– Нет, сейчас особенно тяжело. – Дуглас устало потер лоб. – Четыре провальные сделки подряд – не шутка.

Морщинка прорезала гладкий лоб Кэтрин. Она привыкла к тому, что у ее мужа всегда все в порядке. Иначе и быть не могло, ведь Дуглас такой предусмотрительный, такой умный… И очень заботливый, никогда не тревожит жену по пустякам. И раз он честно признался в том, что дела идут неважно, то это очень тревожный сигнал.

– Что-то серьезное, па? – подал голос Рональд.

Как творческой личности ему было позволено не вникать в денежные дела семьи, но беспокойство отца нельзя было не почувствовать.

– Все уладится. Просто сезонный кризис, – вяло улыбнулся Дуглас. – Мы с Колином во всем разберемся.

Нечто в голосе отца заставило Мелани внимательнее присмотреться к нему. Чутье подсказывало ей, что на самом деле все не так просто, как он говорит. Но кто она такая, чтобы лезть с расспросами? Тем более что она ничем не сможет помочь.

– Но завтра я жду домой Колина, что бы ни случилось, – Кэтрин капризно надула губки. – Мы так давно не собирались за ужином всей семьей.

Сердце Мелани екнуло, и проблемы отца сразу отошли на второй план. Завтра вечером она не может быть дома, пусть даже все Саундфесты вздумают нагрянуть к ним в гости!

– Мам, я завтра хотела встретиться с подругами, – промямлила Мелани.

– Но Колин и так очень редко у нас бывает, – удивилась Кэтрин. – Неужели ты не хочешь повидаться с братом?

Нет, чуть было не брякнула Мелани. Колин относился к ней с добродушным снисхождением, как к глупенькой младшей сестренке. В те дни, когда он заходил к родителям, Мелани ощущала себя ненужной и нежеланной. Все вертелось вокруг Колина. Каждое его слово становилось откровением. Просидеть весь вечер в углу гостиной, внимания важным рассуждениям старшего брата, вместо того, чтобы играть в бильярд с Феликсом? Ни за что!

– Я уже договорилась с девчонками, – сдержанно проговорила Мелани. – Вики Томпсон отмечает девичник…

Лгать Мелани не умела абсолютно и делала это крайне редко. Ей казалось, что у нее на лице крупными буквами написано то, что она скрывает правду.

– Что ж, как хочешь, – обиженно вздохнула Кэтрин. – Подруги, конечно, важнее для тебя, чем семья…

Это было несправедливо, но спорить Мелани не стала. Главное, что разрешение получено.

– А куда вы пойдете? – вдруг поинтересовался Рональд.

Мелани не успела ничего придумать.

– В «Кримзон Роуз», – сказала она смущенно.

– Ого, – присвистнул Рональд. – Первоклассное местечко. Позвала бы и меня с собой, сестричка.

Рональд шутил, но Мелани объял ледяной страх при мысли о том, что он может навязаться ей в спутники.

– Это же девичник, – натянуто рассмеялась девушка. – И потом, кто останется дома развлекать Колина?

– Тогда оторвись по полной и на мою долю тоже, – подмигнул Рональд. – По слухам, там устраивают лучший в Ньюайленде стриптиз.

– Рональд! – воскликнула Кэтрин с укором.

– Прости, мам.

Рональд с невинным видом вернулся к своему зеленому горошку, а Мелани на секунду представила себе реакцию родителей, если бы они узнали, с кем на самом деле она завтра идет в «Кримзон Роуз»…

Отыскать «Кримзон Роуз» было сложнее, чем полагала Мелани, хотя она заранее уточнила по карте, где пересекаются улицы Гросвернон и Лаймтри. Она вышла из дома заранее, чтобы не опоздать, но в результате блуждания по малознакомым закоулкам подошла к «Кримзон Роуз» в половине десятого вместо девяти.

Внешний вид бара, который так расхваливал Рональд, произвел на Мелани странное впечатление. Она ожидала увидеть помпезное помещение с броской неоновой вывеской, множеством дорогих машин на стоянке у входа, дюжих охранников и непременную вереницу из желающих попасть в клуб. Вместо этого Мелани свернула в подозрительного вида переулок, где рядом с пожарной лестницей находилась неприметная дверь. Над ней мигающие розовым цветом лампочки складывались в надпись «Кримзон Роуз». В переулке не было ни души.