Арул осторожно увлёк девушку к тому месту, где слышались торжествующие крики людей. Надо было разгадать их дальнейшие действия, чтобы больше не попадаться на пути этих разгорячённых охотой людей. Вскоре они увидели сквозь листья папоротника, как на поляне жестоко добивают носорогов, а детеныша связывают, чтобы куда-то унести.

– Вот так они поступают… Они могли убить большого, но дать возможность вырасти маленькому и безобидному. Эти дикари только выглядят, как люди, – нахмурился Арул.

Молодому лемурийцу было противно наблюдать за жестокой расправой, он предпочитал питаться растительной пищей: фруктами, овощами и злаками. Улькане это зрелище было привычным, она выросла в таком же племени, в котором охотники добывали для всех мясо.

Снова раздался громкий гортанный крик, все ринулись разделывать туши добытых животных. На поляне хорошо был различим вожак племени со свирепым выражением лица. Он награждал нерасторопных охотников ударами древка копья.

– Это Гварид, – вдруг прошептала Улькана. – Он вождь этого племени. Нам надо уходить отсюда подальше.

Девушка тянула за собой Арула прочь от поляны.

– Откуда ты знаешь его? – спросил удивлённый юноша.

– Он хотел, чтобы я стала его женой. А мои соплеменники даже не спросили моего согласия, чтобы задобрить свирепого вождя. Они готовились отдать меня ему… Поэтому мне и пришлось сбежать из племени. Это произошло как раз в то время, когда началось извержение вулкана, и в суматохе на меня никто не обращал внимания.

– Они показались мне очень злыми и жестокими. Многие лемурийцы, когда суша стала уходить под воду, спасаясь от смерти, тоже стали жестокими. Потеряв поддержку Светлых небесных сил, они будут уничтожены ударами разбушевавшихся природных стихий. Это кара за нарушение гармонии в душе каждого из них… Ты помнишь, как об этом предупреждали нас нибируанцы – Солин и Неотас? – сказал Арул.

Улькана кивнула, глаза её были наполнены грустью. Молодые люди тихо уходили от того места, где продолжалась кровавая бойня. Им бы удалось скрыться, если бы на тропе не оказался охотник с пораненной ногой. Он отстал от других во время преследования зверей и медленно брёл к соплеменникам, опираясь на древко копья.

Арул и Улькана замерли, они не могли напасть на раненого и побежали в сторону от тропы. Однако вслед им по зарослям разнёсся громкий предупреждающий крик охотника. Молодые люди побежали ещё быстрее, как только могли, среди лиан и зарослей папоротника. Арул с силой продирался сквозь зелёную стену растительности, а Улькана старалась не отставать от него ни на шаг. Однако вскоре они услышали гортанные крики преследователей. Охотники преследовали их, как зверей, окружая полукольцом, чтобы потом замкнуть его.

Улькана стала уставать, и Арулу пришлось замедлить бег, расстояние между ними и преследователями неумолимо сокращалось… Когда юноша схватил подругу за руку, чтобы ускорить её движение, Улькана попросила, задыхаясь:

– Оставь меня, спасайся. Вождь не убьёт меня…

– Ты не думаешь о том, что просишь! – возмутился Арул, оглядываясь назад.

В это время охотники вождя Гварида уже окружали их, перекрывая путь вперёд. Их смуглые тела мелькали повсюду среди зарослей. На открытом месте Арул внезапно отпустил руку Ульканы, и девушка в изнеможении опустилась на траву. Лемуриец повернулся лицом к приближающимся преследователям. Намерения их не были миролюбивыми: об этом свидетельствовали искажённые злостью разрисованные лица.

Когда круг окончательно замкнулся и ощетинился копьями, в него вошёл вождь. Его копьё было нацелено на грудь Арула. Только теперь можно было заметить, что мужчины в племени были одного роста с лемурийцем и не уступали ему в силе. Два десятка свирепых охотников жаждали его крови. Вождь сделал знак рукой, утверждая, что схватка будет один на один. Арул стоял перед ним безоружным и усталым.