Неожиданно Улькана выскочила из-за спины Арула и одним прыжком оказалась возле задних лап тигра. Резким рывком она оторвала сначала одну лапу от поверхности земли, потом и вторую. Девушка приложила все свои силы, чтобы туловище зверя повисло между ней и Арулом. Юноша тотчас воспользовался этим и в одно мгновение «оседлал» хищника, прижав его к земле. Сильными руками Арул продолжал сдавливать шею тигра, тот умирал совсем рядом, и его свирепый взгляд был направлен на юношу. Вскоре послышался хруст позвонков зверя, и глаза его стали постепенно потухать. Зверь в агонии задёргал когтистыми лапами, пасть открылась, а рычание стало прерывистым.

Тяжело дыша, юноша и девушка присели у остывающего тела поверженного хищника, пытаясь унять волнение и учащённое биение сердца. Арул с благодарностью смотрел на любимую, а Улькана отвечала ему взглядом, наполненным гордостью за них обоих. Это было торжество победителей. Расслабление закончилось слезами Ульканы, она обняла Арула, тело которого было покрыто глубокими царапинами от когтей тигра. Нервное напряжение постепенно ослабевало.

– Надо промыть твои ссадины, – заботливо предложила Улькана.

– Нет, надо до ночи дойти до гор, – решительно ответил юноша, отходя от тела поверженного хищника. – Скоро этот грозный зверь сам станет добычей тех, на кого он привык охотиться.

Опасность миновала, и путники заторопились уйти, углубляясь в лес, который кишел жизнью разных существ. Однако воздух под высокими деревьями был неподвижен, безмолвие нарушалось только птичьими криками. Высоко в небе кружили какие-то твари, не похожие на птиц. В пути попалось неглубокое лесное озеро, в прозрачной воде были заметны какие-то плавающие огромные тени. Люди опасливо обошли его подальше: после нападения хищника они были настороже. Громко хлопая крыльями и тревожно крича, с ветвей поднялась стая птиц.

– Это стоячая вода, она невкусная, – немного смущённо произнёс лемуриец, внимательно осматривая озеро.

– Ничего, идём дальше, – ласково улыбнулась Улькана, облизнув пересохшие губы.

Вскоре им пришлось переходить ручей, бегущий с гор. Вода в нём была кристально чистой и прохладной. Арул и Улькана с наслаждением попили и наскоро умылись. Они немного отдохнули среди деревьев. Однако надо было наверстать упущенное время, и, пробираясь через заросли папоротника, путники вновь устремились к тёмным очертаниям гор на фоне неба. Близился вечер, а им так и не удалось достичь первых отрогов.

Окраина долины заросла густыми колючими кустарниками. Всё чаще стали попадаться валуны, а путь слегка поднимался вверх. Арул старался идти по тропам каких-то лесных обитателей, песчаная почва сохранила следы копыт и когтей. Это было опасно, хотя идти было легче, избегая встреч с большими ядовитыми змеями, живущими в расщелинах под камнями.

Даже когда вокруг окончательно стемнело и приблизилась ночь, Арул не стал останавливаться. Холодный туман повис над землёй.

– Улькана, потерпи немного, скоро найдём подходящее место и остановимся на ночь, – подбадривал он уставшую подругу. Та только кивала головой, она готова была идти и дальше, лишь бы побыстрее выбраться к горам. Несмотря на усталость, её переполняли теплые воспоминания о жизни в Старом мире, и сердце трепетало от радости встречи с любимым.

Арул был другим, посвящённым в знания архатов, но оставался для Улькана самым любимым человеком на Земле, без которого она ощущала себя лишь половиной чего-то целого. Однако Улькана гордилась тем, что не забыла наставления нибируанцев – Солин и Неотаса – и знала, что знания о Вселенной можно получить из Информационного поля. Размышления девушки прервал возглас Арула: