– Впереди горит огонь! Там могут быть люди!

Улькана пристально вгляделась в темноту и увидела слабый мерцающий огонёк.

– Да, наверно, это люди, – задумчиво произнесла Улькана, ощущая какую-то смутную тревогу, хотя и не могла сказать, чем именно она вызвана. – Обрадует ли их наш приход?

– Идём к ним, тогда и узнаем, – решительно произнёс Арул и двинулся в направлении таинственного огня. Не было ничего проще, чем вернуться по своим следам и обойти это место, но тогда молодые люди отошли бы от цели путешествия слишком далеко.

Чем ближе Арул и Улькана приближались к огню, тем яснее было заметно, что горит большой костёр. Вскоре можно было разглядеть и силуэты людей, сидящих вокруг него. Путники старались подходить очень осторожно, но их сразу же заметили дозорные и подняли шум. Ночные тени вокруг костра начали метаться, ветки деревьев затрещали. Когда Арул и Улькана внезапно появились на поляне, внимательно оглядываясь, в один миг все незнакомцы вскочили на ноги. Их оказалось много. Вперёд выступили воины с копьями, они напряжённо всматривались в темноту. Позади их сгрудились женщины и дети. Это было сплочённое племя.

Арул и Улькана осторожно вышли на освещённое место. Они жестами старались выразить своё миролюбие, чтобы успокоить разгорячённых воинов. Путников сразу окружили со всех сторон. Один из воинов взял факел и поднёс его поочерёдно к лицам пришельцев. А Арул с Ульканой старались рассмотреть его. Это был самый рослый в племени мужчина и самый мускулистый. Однако и Арул, и даже Улькана были значительно выше его.

Но высокий рост непрошеных гостей не смутил хозяев этого места. Воины стояли, сжимая копья, готовые в любой момент защищать племя. Арул протянул вперёд свободные от оружия руки, чтобы показать своё миролюбие. Улькана просто стояла рядом, стараясь не делать резких движений. Дружелюбным выражением своего лица она давала понять, что у них нет плохих намерений. Лемуриец сделал шаг вперёд и остановился на расстоянии вытянутой руки.

Это подействовало успокаивающе на мускулистого воина, он что-то произнёс, и воины опустили свои копья. Очевидно, что самый высокий и сильный мужчина был вождём племени. Он неторопливо осматривал Арула и Улькану. Лемуриец терпеливо ждал, хотя волнение его спутницы возрастало.

– Данар, – сказал высокий воин, ударив себя в грудь кулаком. Белая шкура прикрывала его тело.

– Арул, – ответил лемуриец и показал на свою подругу, – это Улькана.

Вождь кивнул и успокоился, ответа не последовало. Он был намерен продолжать общение, но понять его язык было невозможно. Арул первым нашёл выход, перейдя на жесты. Он показал на костёр и сделал один шаг к нему. Вождь понимающе кивнул, улыбнулся и пропустил гостей к огню. Охотники оставались некоторое время позади, не сводя с них глаз.

Когда Арул и Улькана присели у костра, всё племя окончательно успокоилось. Каждый продолжил заниматься своими делами: женщины укладывали детей спать в больших шалашах, дозорные бесшумно исчезли в темноте, а другие мужчины разделывали при свете костра тушу какого-то животного. При всполохах огня можно было заметить большие рога и копыта добычи. Женщины жарили мясо на зелёных ветвях, они дружелюбно поглядывали на неожиданных гостей и дружно хихикали.

В костёр подкинули дров, и пламя высоко взметнулось. Круг охотников вокруг огня рос. Они смеялись, переговариваясь, стараясь устроиться удобнее. Их животы были полны, и этого было достаточно для хорошего настроения. Любопытные подростки обступили пришельцев, разглядывая их и трогая опасливо руками. Женщины поднесли гостям на больших листьях фрукты и кусочки мяса, что обрадовало сильно проголодавшихся путников.