– Извини, воспоминания нахлынули. Эти существа напомнили мне…
– Сейчас нет времени для воспоминаний. Надо поговорить с рептилоидами.
Глава 4
Рептилоиды некоторое время не чувствовали приближения Арула и его спутницы, однако надо было как-то подготовить их к неожиданной встрече, чтобы не вызвать их действия по защите своего клана. Сделать это молодые люди так и не успели, потому что рептилоиды резко остановились, образуя защитный круг, который «ощетинился» факелами. Больше никаких действий не последовало, и Арул, чтобы снять напряжение, осветил себя и Улькану при помощи чёрного камня.
Рептилоиды замешкались на какое-то время, решая, как поступить дальше. Наконец эти осторожные существа двинулись к ним навстречу. В освещённом пространстве Арул и Улькана разглядели тех, кто к ним приближался: эти рептилоиды немного отличались от тех, кого они видели в Старом мире. Осанка у них стала прямая, ходили они на своих коротких ногах более уверенно, на руках уже не было перепонок. На коротких шеях в такт шагов покачивались в свете факелов безволосые головы, покрытые чешуйчатыми пластинами.
Вперёд вышел один из рептилоидов и приблизился к людям на несколько шагов. Это оказалось существо женского пола.
– Я – старшая этого племени – Тагоя. Спрашивай, – отправила она мысленно сообщение людям.
Арул не успел ответить на приветствие, его опередила Улькана:
– Они тоже могут разговаривать мысленно? Что это за племя людей?
– Разве ты не видишь, что это – рептилоиды? – тихо проговорил юноша.
– Нет же, я видела рептилоидов в Старом мире! Эти люди не похожи на них, – засомневалась Улькана.
Арул быстро сообразил, что происходит с восприятием Ульканы: рептилоиды обладали способностью воздействовать на человека так, что тот видел их облик, как себе подобный. Защитное поле молодого лемурийца было достаточно сильным, и воздействовать на него двуногие рептилии не могли, а вот Улькана видела то, что они ей внушили на расстояние. Юноша поспешил завершить воздействие внушения:
– Я сын вождя, из Лемурии. Со мной девушка – Улькана. Мы прибыли с миром, вам незачем опасаться и закрываться от нас.
Тагоя понимающе кивнула, и в этот же момент Улькана закивала, увидев привычный облик рептилоидов.
– Мы пришли в подводный город, спасаясь от землетрясения, теперь хотим вернуться на поверхность, однако выход завалило обвалом, – объяснил Арул причину их появления.
– От обвалов погибло много наших соплеменников. Не надо было нам так далеко заходить на юг…
Хотя Тагоя изъяснялась мысленно, она смогла выразить свои страдание и горечь. Улькана не выдержала и расплакалась, уловив эти чувства. Тагоя не ожидала такой реакции человека и прониклась к Улькане симпатией. Она жестом предложила следовать за ней.
Ещё издали, приближаясь к стойбищу рептилоидов, можно было понять, как пострадало племя от удара стихии. Их жилища почти полностью были разрушены.
– Что же вы теперь будете делать? Переселяться? – с сочувствием спросил Арул.
– Большая часть племени погибла в этих пещерах. Да, мы будем искать другие жилища, – ответила Тагоя.
– Значит, выход на поверхность вы тоже пока не знаете? Тут все завалено камнями, – забеспокоился юноша.
– Нет, нам известен проход. Он узкий и длинный. Однако людям там не проплыть, даже нам помогали амфибии. Тагоя подняла факел повыше, и Арул увидел на поверхности воды две головы, покрытые длинными волосами. Улькану очень встревожило их появление, и Арул поспешил успокоить её:
– Мы называем их – «змеелюди» и уважаем за разумность.
Арул поднял руку, приветствуя амфибий. Те не заставили долго ждать себя и приблизились к берегу. При свете факелов Улькане они казались похожими на крокодилов, однако лица их чем-то походили на человеческие и выражали радость.