Охранники открыли ворота, и три беззащитные женщины двинулись к краю долины. Такое путешествие было очень опасным, поэтому все дозорные с тревогой провожали их глазами, пока женщины не скрылись в лесу.

Расчёт Каны был прост: если враги наблюдают за воротами, то появление безоружных женщин их не встревожит и можно будет провести переговоры. Правительница намеревалась избежать кровопролития. Она не сомневалась, что сделает так, как решила. Любой ценой.

Элиль и Улькана молча шли следом за Каной, полностью доверяя её решению и поддерживая её намерения. Правительница ничем не выдавала своего внутреннего напряжения, она шла в праздничном платье, с высоко поднятой головой. Как всегда она была величественной и спокойной.

Платье из крашенного растительной краской холста было мечтой каждой женщины города, но носили его только Кана и Калиса. Остальные – накидки из выделанных шкур зверей, которые прикрывали грудь и пояс, скрывали живот и верхнюю часть ног. Мастера города ещё не научились изготовлять ткани в таком количестве, чтобы обеспечить удобной одеждой всех жителей города.

Кана намеренно не спешила, выходя из городских ворот, чтобы чужаки их заметили. Риск был большой, так как незнакомцы уже проявили свою враждебность по отношению к охотникам. Женская интуиция мудрой Каны подсказывала, что всегда надо использовать все возможности для сохранения жизни людей.

Элиль и Улькана осознавали всю опасность этого путешествия за ворота города, их уже не радовали, как обычно, пение птиц и прекрасные яркие цветы, но уверенность Каны сразу передалась и им. Для девушек было большой честью то, что правительница выбрала помощницами именно их.

Подойдя к зарослям колючего кустарника, живой изгородью обрамлявшего поляну, Кана остановилась и прислушалась, ожидая, что кто-то из чужаков появится из леса. Углубляться в чащу было опасно ещё и потому, что там могли затаиться хищники. Кана пристально всматривалась в кромку леса и вдруг увидела силуэты двух мужчин в тени деревьев. Как только женщины направились туда, те исчезли в чаще. В зарослях леса кипела жизнь. В кронах деревьев кричали птицы. Правительнице пришлось идти по следам чужаков, словно выслеживая зверей. Впереди метнулись среди деревьев тёмные силуэты… Надо было ли их опасаться?

Как только женщины вышли на первую поляну, сразу увидели большой отряд охотников, который непрерывно увеличивался за счёт выходящих из чащи мужчин. Чужаки не проявляли враждебности, наблюдая за приближением Каны и девушек, и это рождало надежду, что переговоры состоятся. Но вдруг незнакомцы стали уходить с поляны, взбираясь по склону холма. Женщинам ничего не оставалось делать, как попытаться следовать за ними. Это преследование длилось довольно долго. Как только солнце достигло зенита, перед глазами Каны и её юных спутниц открылась необычная картина: по берегам небольшой реки расположилось большое племя. Люди были достаточно рослыми, их головы, грудь, спину и конечности покрывали густые тёмные волосы, у многих они были так запутаны, что висели клочьями. В городе Сойг подрезали волосы на голове каменными ножами и ухаживали за ними: женщины плели косы, а мужчины подвязывали у шеи шнурками из кожи.

Вид незнакомцев вызывал неприятие, но Кана решительно направилась к центру странного стойбища, жестом пригласив изумлённых девушек следовать за ней. Всё племя бросило свои занятия и наблюдало за их приближением. Вдруг одна из женщин племени что-то произнесла резким голосом, и вся толпа быстро разошлась. Было заметно, что все почитают её и беспрекословно ей подчиняются. Женщина предложила жестом Кане присесть рядом с ней на траву. Рядом сели, поджав ноги, Элиль и Улькана. Подстроенной ловушки они не заметили и успокоились.