Грако уверенно вёл отряд, поднимаясь по пологому склону холма. Вскоре кустарники и деревья окружили охотников плотной стеной. Выходы из города на охоту были не частыми, людям хватало и растительной пищи, тем более, убить сильного и гигантского зверя было нелегко.

Многие предпочитали питаться сладкими фруктами и пить сок, выжатый из них. Гранат, инжир, финики считались лакомством для людей Старого мира, давно заметивших их полезные свойства. Эти растения плодоносили почти целый год. В период затяжных дождей люди ели сушеные фрукты, всегда имея под рукой полезную и вкусную пищу. Климат Старого мира был влажным и тёплым, все росло и благоухало. Атмосфера Земли напоминала двухслойный пирог, состоящий из влаги и тёплого воздуха, поэтому гигантские растения были вечнозелёными и никогда не сбрасывали свою листву полностью.

В благоприятном климате люди были рослыми и здоровыми. Вода в реках была тоже достаточно тёплая, а колебания температуры – незначительные. Благодаря парниковым испарениям, Земля представляла собой гигантскую оранжерею, надёжно защищённую от жёстких космических излучений куполом водяного пара и чистого воздуха.

Спелые плоды свешивались над головами охотников, которые не обращали на них внимания: никто не хотел отстать от старшего. Внезапно Грако остановился, выйдя на обширную поляну, окружённую труднопроходимой чащей. Он низко присел к земле, пытаясь что-то разглядеть среди влажной травы. Как опытный охотник, он сразу увидел отчётливый отпечаток человеческой стопы. Но кто мог зайти так далеко от города, кроме охотников? След принадлежал чужаку…

Грако приложил свою стопу к следу, который явно превосходил следы любого мужчины из Сойга. Охотники сгрудились рядом, недоумевая. Старший махнул рукой, и отряд двинулся по следам, отчётливо проступающим в примятой траве. Охотники пересекли поляну, потом двинулись по лесу, стараясь не терять след незнакомца из виду. Он привёл их к другой поляне, к уже затухшему костру. Грако приложил ладонь к остывающему пеплу, осмотрел примятую вокруг костра траву и произнёс:

– Незнакомец не один, их несколько человек…

Едва он успел произнести эти слова, как на поляну полетели дротики. Нападение было неожиданным и успешным для чужаков. Один из дротиков попал в спину охотника, склонившегося над костром возле Грако. Заострённый конец дротика нанёс опасную для жизни рану, из неё обильно текла кровь. Остальные охотники пытались уклоняться от ударов, приготовив свои копья. Из-за деревьев показались чужаки, которых оказалось очень много…

Стычки между племенами Старого мира были редким явлением: обилие пищи, много свободной земли и миролюбие людей позволяли избегать бессмысленных кровопролитных столкновений. Но у жителей города Сойг не было времени разбираться, что произошло, им надо было спасти свои жизни и предупредить соплеменников о грозящей опасности.

– Отходим! – скомандовал Грако.

Двое охотников подхватили раненого, и весь отряд стал отступать с поляны на знакомую тропу, ведущую к стенам города. Однако чужаки начали преследование, и Грако понял, что схватки не избежать. Охотникам грозила гибель… Грако принял решение – уйти в чащу, он пропустил мимо себя всех своих людей, а сам остался на краю зарослей кустарника, внимательно осматривая приближающихся врагов. Старший охотник сразу приметил среди чужаков самого высокого и сильного – вожака, тот гортанными криками подбадривал своих соплеменников.

Воспользовавшись тем, что вожак обернулся в очередной раз назад, подгоняя отставших, Грако метнул в него своё длинное копьё, предназначенное для охоты на динозавров. У вожака не было возможности отклониться: копьё, описав дугу, со зловещим свистом вонзилось в его грудь, он слишком поздно его заметил. Чужак свалился замертво в высокую траву. Боевой пыл его соплеменников сразу же остыл, они сгрудились у поверженного предводителя.