– А я не знала, что глава города был женат. И теперь я догадалась, к чему ты клонишь: статуя как раз и является женой, верно? Я угадала?

– Абсолютно. Но об этом мало кто знает. И готов поспорить, убранство моей квартиры изумило и удивило не хуже последнего откровения.

– Я рассуждала вслух или ты умеешь читать мысли?

– Просто опыт, София.

Чай закончился, печенье – тоже, даже альбом завершил свой круг.

– Как вы догадались, помимо коллекционирования листочков, я слежу за творчеством Франца. И через неделю состоится презентация нового фильма, большая встреча…

– Замечательное предстоит событие, только билеты раскуплены. А новую партию уже распределяют по рейтингу. Но у меня есть шанс выиграть на маскараде в О.З., чтобы оказаться рядом с актёром.

– И музыкантом. А мне предложили купить нелегальный билет… в обход системы.

– И получилось? – Софи замерла, представляя, как Геза хромает к Францу, они жмут друг другу руки, актёр расписывается на его футболке, а она блуждает по улицам, одинокая, покинутая, грустная.

– …и хотел бы попросить тебя купить мне билет. На это дело остались сбережения. Цена на треть ниже официальной, так как я помог им восстановить свадебное платье. Ко мне в мастерскую-ларёк приходит немного клиентов, но всегда с особенно сложными и творческими заданиями.

У девушки с сомнительными достоинствами настроение приупало.

– Вы согласны приобрести? Если нужно, заодно возьмите и себе. Тогда сможем увидеться ещё раз на встрече с самим Францем… я позабыл его фамилию.

Глупо было отказываться, так как деньги на билет юноша предоставлял. Но вяжущее неприятное чувство защипало изнутри. В кармане нащупалась визитка от Сергея. Бесплатная операция для Гезы – щедрая награда за гарантированную возможность попасть к актёру. Хромота исчезнет навсегда.

– Да, я согласна помочь, – она прокашлялась. – Что-то с голосом.

«Всё же деньги на корм у листьера имеются. А может, и нет никакого пса или был, но умер недавно. И соглашаясь взять деньги, я поддерживаю его выбор? А почему вообще он доверяет средства тому, кого знает несколько часов?»

Ликующий юноша осуществил быстрый перевод. Толстые линзы налились светом.

Девушка решила не говорить ничего об операции. Необходимо узнать листьера получше.

– А я должна что-то взамен оставить или подписать? И почему сам не можешь купить? – череда вопросов крутилась на языке. И задавала их Софи, боясь услышать как расчётливые, так и правдивые ответы.

– Так как покупка выйдет не очень законной, то лучше оказаться как можно неприметнее.

Геза включил маленький экран у дивана. Транслировались песни и танцы, рекламная строчка предлагала заказать новые гаджеты как себе, так и в подарок другу.

– Необходимо помогать таким же, как и мы. Если будем держаться рядом, то, что нам какое-то «Облако Знакомств»?

– Ты подмешал что-то в чай. Я не понимаю, кто такие «мы».

– Задумайтесь, София, как смотрят на вас и на меня окружающие. Как им после такого доверять? Они готовы смеяться над нами, не замечая проблем. «Облаку» всё равно, кто ты, как ты, главное – это заработок на потребностях и контроль желаний.

– Не надо меня причислять к ущемлённым инвалидам! Это мой выбор: быть одной и не играть по правилам О.З.!

– Не сердитесь, прошу вас. Примите себя.

– А вот поздно! – барбадос окинула взглядом аккуратно расставленные рамки, строгий порядок номеров, бирочки, шкатулочки, недавно перешитые ободки у краёв дивана и спрятанную в угол коробку с маленькими резиновыми косточками, на углу которой едва блестела геометрически идеальная паутина.

– Ты добр ко мне не из-за того, что я хороший, достойный человек, а из-за моего шрама, потому что я не такая, как все остальные, да? А может, сразу вспомнил про новости о девушке, которая не боится рисковать, и решил через меня добыть билеты? Кто ты, Геза, на самом деле? В каком страшном мире ты живёшь?