– Да что ты, родимый?! Тебе ли жаловаться?! – Баба Дуся кивнула в сторону. – Вон и дом у тебя какой большой, хозяйство, коровка, свиньи, куры. Да и работа опять же есть.

– Да много ты понимаешь, бабка?! – зыркнул глазами Петька. – После трудового дня душа требует развлечений! Не навоз таскать и визг поросячий слушать, а так, чтобы все культурно было. Как в городе! В ресторан пойти. Ну или в бар там какой. А может, в кино или на танцы. А тут?! – Он раздраженно выплюнул папироску на землю. – Вот какая жизнь гадкая!

– Так-то так, Пётр Фёдорович, – тихо проговорила старушка, – только все равно, грех тебе Бога гневить…

– Чего?! Ты что, старая?! – Петька нахально посмотрел на старушку.

– Вот я и говорю… К доктору бы мне, – просяще вымолвила баба Дуся.

– К доктору? Зачем тебе, бабка, к доктору-то?

– Что-то захворала я…

– Ну и что? Вот так, сразу подавай тебе доктора? – почему-то вдруг рассердился Петька. – Полежала бы на печке, настойку какую попила.

– Да лежала и пила, не помогает…

– Видать, не ту настойку принимала, – весело подмигнул Петька, показывая запечатанное горлышко бутылки в кармане куртки. – Может, эту попробуешь?

– Что ты! Боже упаси, – поморщилась баба Дуся.

– Ха-ха-ха, – засмеялся Петька, – и то правда. Чего продукт-то зазря переводить. В твои-то годы…

– А что годы… Годы как годы, – пожала плечами старушка.

– Как ни крути, бабка, а годы твои… того.

– Чего «того»-то? – настороженно посмотрела на Петьку старушка.

– Значит, пора уж… Помирать, – загоготал Петька, оскалив кривые желтые зубы.

– Почему это сразу помирать-то? – поджав губы, обиженно спросила баба Дуся.

Петька, не спеша порылся в карманах, вытащил пачку мятых папирос, опять закурил и сплюнул себе под ноги.

– Как «почему»? Время пришло. – Петька поднял большой грязный палец. – Соображаешь? Каждый свое время должен знать.

– Не сами пришли, не сами и уйдем, – тихо ответила баба Дуся, – есть кому, небось, нам время назначать. Может, тебе быстрее велено будет.

– Тьфу тебе на язык, старая! – громко крикнул Петька и замахал на нее руками. Не докурив, он бросил окурок на землю, придавил его каблуком сапога и глухо пробурчал: – Ладно, поехали, отвезу тебя до твоего доктора…

В медпункте бабу Дусю приняла дежурная молоденькая медсестра.

– Дочка, посмотри, что это у меня здесь как ножом режет, – раздеваясь в приемной комнате, пожаловалась старушка, показывая жесткими, как проволока, пальцами на свою впалую, худую грудь.

Та молча измерила давление, послушала ее, постучала по лопаткам.

Баба Дуся с опаской спросила:

– Ну что? Что там у меня, дочка?

– Сколько вам лет, бабушка?

– Уже восьмой десяток пошел…

– Лечиться вам надо.

– Больно, дочка, – баба Дуся опять ткнула себя пальцем в грудь, – вот здесь, больно.

– Возраст у вас… И организм сильно изношенный. В больницу вам надо, – сказала медсестра, что-то записывая на бланке.

– В больницу? – испугалась баба Дуся. – Как же это? А на кого же я дом оставлю? Кур своих, Матрёну? Да и деток я жду. Приехать должны. Обещались…

Для бабы Дуси все вдруг переплелось в один запутанный клубок, в котором смешались и дом, и две ее курицы, и кошка Матрёна, и эта боль, и молоденькая сестричка в белом халате, и призрак большого и страшного города.

Старушке стало себя жалко: своего чистого надетого белья, отданных Петьке кровных рублей. Ее губы задрожали.

– Как же я туда доберусь-то? – совсем расстроилась баба Дуся, заранее пугаясь далекого и чужого ей города.

В большом областном центре она и была всего-то несколько раз. Первый, когда рожала своего первенца. Врачи боялись осложнений после сильной простуды, и муж отвез ее в городской роддом. Там все было для нее таким чудным и непривычным, что она уже на третий день после родов, так и не привыкнув к больничным порядкам, завернув сына в двойное одеяло, убежала домой. Так же было потом и с дочками. Она всегда возвращалась из роддома раньше срока. Ей казалось, что дома и стены помогают. Так и было. Дети почти не болели и выросли здоровыми. Последний же раз они ездили в город вместе с Василием Кузьмичом покупать телевизор. Долго добирались до станции, а потом еще ехали несколько часов на поезде. Возвращаясь, она все боялась, что новенький телевизор отнимут где-нибудь по дороге, и все высматривала вокруг себя подозрительных типов, уверенная, что они вот-вот появятся и отберут это сокровище. Тогда ничего не случилось, но страх перед большим городом так и остался.