– Насколько я понимаю, оммаж обязывает господина защищать своего вассала? – уточнил я. – Чем мы можем помочь господину Вандергейму? Мы сейчас даже сами себя защитить не в состоянии и считаем большим успехом то, что на нас до сих пор еще никто не напал!

– В знак своей признательности герцог прислал вам наборный пояс с накладками из золота и вставками из драгоценных камней. И еще клинок из узорчатой «драконьей» стали, – невозмутимо продолжил Улисс, демонстративно не замечая моих возражений. – Кроме того, сэр Теодор также дал письменное заверение о том, что если вы избавите его герцогство от захватчиков – межмировой портал, находящийся в Вандергейме, перейдет в ваше безраздельное пользование. А все доходы от использования портала, за вычетом расходов на его содержание и обязательной ренты Конклава, будут направляться в вашу казну. Детали герцог не уточнял, но…

– Портал? Настоящий мультипортал?! Он сейчас свободен? О-о, эта игра стоит свеч! – не сговариваясь, возбужденно защебетали обе магессы. – Ваше сиятельство, это очень выгодная сделка! Милость Конклава не будет длиться вечно, а через Вандергейм Благодать вновь обретет постоянную связку с Леолантисом! А пошлин от межмировой торговли будет достаточно, чтобы мы раз и навсегда забыли про то, как когда-то влезали в долги!

– У меня сейчас возникает устойчивое ощущение, будто вы все втягиваете меня во что-то нехорошее, – поморщившись, произнес я, принимая папку с документами. – Не пришлось бы пожалеть потом. Как я вообще туда доберусь, в этот самый Вандергейм? У меня ведь не то что охраны нет, но даже и коня не имеется.

– Если вы согласитесь – герцог обеспечит вам конный эскорт, – обрадованно закивал Улисс. – Я видел его телохранителей – сплошь отборные здоровяки, не обремененные умом, но зато закованные в железо с головы до ног. Впрочем, они там, на Леолантисе все такие – крепкие, не шибко грамотные и малость простоватые. Не зря заезжие торговцы уверяют, что местных можно запросто нагреть. Но только если лантийцы все-таки смекнут, что их развели и не исполнили свои обязательства – тогда обманщику не поздоровится!

– Будем надеяться, что до этого дело не дойдет, – вздохнул я, подписывая грамоту оммажа и прекрасно понимая, на что намекает маркиз. – С Леолантисом вопросы порешали, теперь переходим к нашим делам на Агранне. Госпожа Оэллис – ваш доклад.

– У нас, в общем-то, все идет нормально, – ответила волшебница. Капитан Мараджо Скьявелли крутится, как белка в колесе – с помощью своих торговых партнеров он снабжает Амарок продуктами и обеспечивает нашу торговлю с Альтремарой. Между прочим, на островах произошли важные политические перемены: бейлис Брунье объявил себя нашим вассалом и поднял над Аурикой флаг Благодати – знамя Свободы в их версии. Другие бейлисы пока не признают его лидерство, однако их подданные имеют на сей счет свое мнение: вольный народ таллау стекается на Бурые острова со всего архипелага. Большинство из вновь прибывших имеют свои лодки или суда и, так или иначе, участвуют в товарообмене с Благодатью – либо сами торгуют, либо перевозят товар. Те же, кто кораблей не имеют, работают поденщиками или нанимаются к братьям Форца, у которых за счет межмировой торговли, проходящей через их склады, вновь начали появляться финансы и влияние. А некоторые лихие парни даже изъявили поступить на службу вашего сиятельства. В Амарок прибыла вторая бригада морских пехотинцев, и на днях ожидаем прибытия еще двух кораблей.

– То есть наш гарнизон пополнится еще шестью десятками опытных бойцов? – осведомился я. – Неплохо.