Этому не бывать. Ты обещал! – Она улыбнулась. – Похоже, ты перегрелся.

– Энни, если бы ты могла заглянуть в мои мысли, ты бы видела, насколько реальны мои воспоминания. Трудно развидеть уже увиденное.

Девушка тихонько приблизилась к Стэну и нежно провела рукой по его животу, постепенно опускаясь всё ниже. Её стройное влажное тело изгибалось, привлекая внимание плавными линиями. Невесомый пеньюар из теней и пара, который едва скрывал её фигуру, возбуждал. Она взяла его руку и положила её себе на грудь. Затем её чувственные губы коснулись его уха, и она прошептала:

– Ну и кто здесь реальнее, умник?

«Неживое несёт жизнь. Ковчег, словно скорлупа, оберегает своё содержимое», – размышлял Стэн, прогуливаясь по палубе. Он представлял его себе, несущийся в безмолвном космическом пространстве и подчиняющийся воле своих создателей.

Но что мог бы наделать искусственный интеллект, заправляющий тут всем, сойдя он с ума? Здесь нет рычагов управления или кнопок перезагрузки. Никто никогда не испытывал механизмы ковчега в столь длительном полёте.

А ведь в его недрах покоятся тысячи беззащитных людей, которые доверились словам инженеров. Что будет с процессором, если до него доберётся электромагнитная буря? А может быть, он уже повреждён? Смогут ли они тогда достичь своей цели? Или, возможно, людям в тёмных отсеках уже никогда не суждено проснуться?»

Мужчина остановился у игровой. Внутри была Джиллиан, она испытывала виртуальный мир – интерактивную игру полного погружения. Он постучал и сразу вошёл.

– Кхе-кхе. Привет, Джилл!

Девушка стояла на коленях на дне немного вогнутой пятиметровой чаши, одной из четырех в комнате. Эта чаша напоминала круглый мат и позволяла участнику двигаться в любом направлении, оставаясь при этом на месте. Одетая в черный с синими неоновыми линиями костюм, с множеством датчиков, она стояла на коленях и упиралась руками в пол перед собой. Она смотрела вниз.

От скрывающего верхнюю половину её лица «шлема-очков» тянулся провод к жёсткому поясу-корсету, а от него уходил вверх, к стреле крана, закреплённого на потолке. Тихо гудели компрессоры, спрятанные в стенах. Они нагнетали воздух через трубочки в комбинезон, создавая необходимые иллюзии: температуру, влажность и давление от предметов. А искусственные запахи дополняли полноту картины, погружая пользователя в искусно воссозданный виртуальный мир.

Джиллиан повернула голову на голос.

– Стэни?

– Ага! Проходил мимо. Ты сейчас где? Девушка осторожно села в позу «лотоса».

– Привет! Я на Эйфелевой башне. На самом-самом верху. Дух захватывает! Я даже представить не могла, насколько здесь всё круто! – Она говорила громко, перекрикивая шум города в наушниках. – Представляешь, я даже запахи чувствую и прохладу! Ты уже пробовал это чудо?

– Нет, ещё успею, времени, знаешь ли, навалом, – усмехнулся Стэн и взглянул на монитор. На экране он видел, как девушка пробралась на край смотровой площадки и сидела над самой пропастью.

– Я подумала: раз я беременна, то должна получать побольше положительных эмоций. А ещё: мне нужно будет что-то рассказывать детям! Я хочу побывать везде-везде, залезть в каждый уголок Земли, где никогда не была! Я уже придумала: буду сочинять сказки о путешествиях по дальним странам.

– Детям?

– Ну да, почему бы и нет! Чем больше, тем лучше. А ещё Дэни любит сказки! А как дела у вас?

– Мы на стадии обсуждения.

– Стэни, я так счастлива! – она развела руки в стороны, покачивая ими, словно крыльями. – Здесь будет бегать орава ребятишек. Будет суета, звон, шум и постоянный топот. Будет бурлить жизнь! А потом мы дружною гурьбой спустимся на планету к остальным. Осталось не так долго, время пролетит незаметно! Вот увидишь. И нужно будет обязательно забрать эту штуковину с собой!