– Странно, что эту залу не разгромили при нападении, – вслух удивилась Агата.

– Не смогли сломать закрытые на замок двери, их ваши братья лично строили. – Господин Стефан тяжело вздохнул при упоминании братьев.

– Очень непривычно здесь стало, обычно Варин, Томас и Ральф громогласно разговаривали или спорили и подшучивали друг над другом. А сейчас тишина. Я никогда такой тишины в вашем доме не слышал. – Сосед закрыл лицо руками и замолчал.

Служанка в полной тишине накрывала на стол и тихонько шмыгала носом. На глиняных тарелках лежал сыр нескольких сортов, на другой – окорок, безжалостно порубленный огромными кусками. На отдельной тарелке головки лука, тоже порубленные на четыре части, и на отдельной – белый хлеб. В завершение служанка принесла кувшин и два глиняных бокала.

Господин Стефан разлил мутную жидкость по бокалам, и Агата с жадностью проложила к своему. Выпила половину, когда до неё дошёл вкус – жидкое разбавленное пиво. Жаль, конечно, что не чай или кофе, но жажду утоляет, и на том спасибо. И она приступила к еде. Вначале сыр! Она всегда была сыроежкой. Вот предложи ей любое блюдо мира в обмен на кусочек сыра – и она выберет сыр. А здесь он был необычайно ароматный. Агата складывала небольшие кусочки в рот и наслаждалась волной вкуса. Как можно не любить сыр?

До окорока и лука дело так и не дошло, потому что господин Стефан посмотрел на то, как она ест, и пододвинул всю тарелку с сыром к ней поближе. А сам подтянул кусок окорока и лук. Он откусывал попеременно то и другое, и по виду тоже был счастлив. Агату, конечно, немного коробило, что ели они руками, причём грязными, но она заставила себя не думать об этом.

Глава 4

Вскоре служанка сообщила, что пришли старосты уцелевших деревень и ждут приказов. Господин Стефан обтёр губы рукавом и поднялся, Агата поднялась следом.

Возле крыльца, переминаясь с ноги на ногу, стояли трое мужчин. Они тихонько что-то обсуждали и сокрушённо качали головами.

– Здравствуйте старосты! Я барон Стефан Коан из соседнего поместья. Приехал помочь барону Алану. Он потерял трёх сыновей в этот набег. – Он тяжело вздохнул, а старосты переглянулись.

– Расскажите, что с хозяйством барона? Я позже передам ему.

– Господин! Две деревни сожжены дотла, люди попрятались или их угнали в плен. Убитых много. Часть урожаев, конечно, вытоптали, но что-то удастся собрать, мы уже посмотрели. Скотина разбежалась по лесам, и часть угнана врагами. – Говорящий мужик задумчиво посмотрел на небо и продолжил:

– До ночи ещё есть время, мы отправили людей искать скотину, и продолжим завтра. Самое плохое – дома почти все сожгли, если с десяток пригодных наберётся – уже радость. Людям даже ночь провести негде, а там дети и старики.

Агата здраво оценила риски и, поспешно удаляясь, бросила:

– Я сейчас вернусь, – а сама почти бегом вернулась в дом. Там она попросила провести её к отцу. Его покои находились на втором этаже, рядом с её. Она распахнула дверь и с порога начала расспрашивать:

– Отец, вас покормили? Как вы?

Тот лишь махнул рукой ей в ответ. Она подошла, села к нему на кровать и взяла его узловатые руки в свои:

– Отец, я зайду позже, а сейчас я пришла спросить вот о чем. Пришли старосты и рассказали, что все хозяйство уцелело, но дома крестьян сожжены. Так вот, можно ли просить вашего разрешения, чтобы поселить детей и стариков на время в нашем подвале? Ну не спать же им под открытым небом?

Старик внимательно её слушал и ей показалось, что на долю секунды из его взгляда ушла боль. Когда она замолчала, он неожиданно ответил:

– Нам с тобой придётся самим пока справляться. Поэтому людей рассели по-доброму. Скажи, что я разрешаю рубить лес в своих лесах на постройку домов, также разрешаю охоту на дикого зверя, но с умом. И рыбу в прудах разрешаю ловить.