Он закрыл тетрадь и лёг, уставившись в потолок. За окном шумел ветер, и ему казалось, что даже он звучал громче, чем его собственные мысли. Рико закрыл глаза, стараясь представить, что он снова на берегу реки, где никто не ждёт от него ничего, кроме тишины. Но даже там, в своём месте силы, он не мог убежать от самого себя.

Сон накрыл его, как волна, унося в мир, где реальность смешивалась с воспоминаниями. Ему снилось, что он стоит в аэропорту. Вокруг суета, голоса, звуки объявлений, но всё это кажется далёким, как будто за стеклом. Перед ним – Мария, его сестра. Она смотрит на него своими тёплыми, чуть грустными глазами, а потом крепко обнимает, как будто пытается удержать его здесь, в этом моменте.

– Я всегда буду рядом, – говорит она, и её голос звучит так ясно, как будто она действительно здесь. – Хочешь ты этого или нет.

Рико хочет ответить, сказать ей, как сильно он скучает, как ему не хватает её поддержки, но слова застревают в горле. Вместо этого он просто держит её, чувствуя, как её тепло растворяет часть той тяжести, что он носит в себе. Но потом она отпускает его, и он понимает, что это всего лишь сон. Мария улыбается, поворачивается и уходит, растворяясь в толпе.

Сон Рико продолжал развиваться, но теперь он стал проще и яснее. Он оказался на берегу моря. Вода была спокойной, почти зеркальной, а небо – бескрайним и ясным. Вдруг он увидел, что по берегу к нему идёт девушка. Она была черноволосой, с тёмными, почти бездонными глазами, которые казались знакомыми, хотя он точно знал, что никогда её не видел. Её взгляд был пристальным, осуждающим, словно она видела все его слабости, все ошибки, которые он так тщательно пытался скрыть. Она остановилась перед ним, и её присутствие ощущалось как тяжесть, давящая на грудь.

– Кто ты? – спросил он, и его голос прозвучал тише, чем он ожидал.

Девушка смотрела на него, не моргая. Её лицо было строгим, почти холодным, а голос, когда она заговорила, был твёрдым и уверенным, как удар колокола.

– Я твоё зеркало, – сказала она. – Твоё отражение, которое ты так долго избегал. Я – твоё наказание и твоё испытание.

Рико почувствовал, как что-то внутри него сжимается, как будто её слова ударили прямо в самое сердце. Он хотел отвести взгляд, но не смог – её глаза держали его, словно прикованные.

– Что ты имеешь в виду? – прошептал он, хотя часть его уже знала ответ.

– Ты бежишь от себя, – продолжила она, её голос звучал неумолимо. – Ты прячешься за маской старшего брата, надежды семьи, сильного человека. Но кто ты на самом деле? Ты боишься посмотреть в своё зеркало, потому что знаешь – там ты увидишь правду. И эта правда тебя разрушит.

Рико хотел возразить, сказать, что это не так, что он не боится, но слова застряли в горле. Вместо этого он просто стоял, чувствуя, как её слова раскалывают его изнутри.

– Ты думаешь, что несёшь своё бремя в одиночку, – продолжила она. – Но это не бремя. Это твой выбор. Ты сам сделал себя пленником. И пока ты не посмотришь в своё зеркало, пока не примешь то, что увидишь, ты никогда не будешь свободным.

Она сделала шаг назад, и её фигура начала растворяться, как будто её тело было сделано из тумана.

– Подожди! – крикнул он, протягивая руку, но она уже исчезла, оставив его одного на берегу.

Рико очнулся с ощущением, что его сон был чем-то большим, чем просто игрой воображения. Он лежал, устремив взгляд в потолок, пытаясь осмыслить увиденное. Ангел, бескрайнее море, девушка, назвавшая себя его отражением, наказанием и испытанием… Что всё это означало? Он чувствовал, что ответ где-то рядом, но ускользал от него, как песок сквозь пальцы.