Тем временем Алекс сидел, нервно ёрзая на стуле. Он понимал, что без шпаргалок ему не обойтись. Вскоре он решил воспользоваться излюбленной тактикой того времени – сходить в уборную, найти нужные ответы и вернуться героем. Он поднял руку и попросил выйти.

– Только быстро, – предупредил преподаватель.

Алекс кивнул и бодро направился к двери. Но, выходя из аудитории, он оступился о высокий порожек. В этот момент всё пошло не так. Шпоры, спрятанные в его штанах, посыпались на пол, как конфетти. Алекс замер, его лицо побелело. Преподаватель, сидевший у двери, поднял бровь.

– Что это у тебя там? – спросил он, указывая на рассыпавшиеся листочки.

– Э-э… это не моё! – попытался выкрутиться Алекс, но было уже поздно.

Преподаватель вздохнул и махнул рукой.

– Садись на место. И больше никаких выходов.

Алекс, красный от стыда, вернулся за парту. Он сидел, сжав кулаки, и смотрел на свои задания. Они казались ему китайской грамотой. В отчаянии он начал судорожно шептать:

– Рико, брат, пожалуйста, помоги! Как это решается? Какой тут ответ?

Рико, услышав его мольбы, сначала хотел проигнорировать. Но, увидев, как Алекс буквально дрожит от страха, он решил, что настал момент для расплаты.

– У тебя губа не дура, – тихо сказал он. – За эти два задания дают больше всего баллов. Ладно, сейчас я тебе набросаю, а ты просто перепишешь как есть.

Он быстро написал ответы на листочке и незаметно передал их Алексу. Тот, едва сдерживая радость, начал переписывать. Рико, наблюдая за этим, почувствовал странное удовлетворение.

Экзамен закончился. Через несколько дней ученики собрались у здания школы, чтобы узнать свои оценки. Рико, как и ожидал, получил высший балл. Он стоял в стороне, наблюдая, как другие радуются или расстраиваются. Вдруг он услышал громкий возглас:

– Как? Быть такого не может! – это был Алекс. Он смотрел на свой результат – 0 баллов. – У меня как минимум должны быть те самые спасительные 8 баллов за два номера!

Из толпы раздался голос учителя:

– А вот за них я бы тебя вообще выпорола! Запомни простую вещь – не умеешь, не берись! Лучше бы задания начального уровня хотя бы попытался решить! Ты давно вундеркиндом стал? Эти задания, в которых ты написал полный бред, осилил бы только Рико!

Алекс, услышав это, покраснел от злости. Он начал искать Рико взглядом, и, когда нашёл, подошёл к нему, сжимая кулаки.

– Ты… ты меня подставил! – прошипел он. – Ты специально дал мне неправильные ответы!

Рико, не моргнув глазом, посмотрел ему прямо в глаза.

– Я смотрю, ты так и не понял, что высмеивать чужие мысли и чувства – это не есть хорошо, а присваивать себе – тем более. Я дал тебе шанс, но ты даже списать нормально не смог.

Алекс, не в силах сдержать ярость, замахнулся на Рико. Но в этот момент из толпы вышел его отец. Он схватил сына за руку и резко одёрнул.

– Хватит! – крикнул он. – Ты уже достаточно позора навёл на нашу семью!

Алекс, увидев отца, сразу сник. Его отец был строгим человеком, и Алекс знал, что теперь ему не избежать наказания. Он опустил голову и молча пошёл за отцом, бросая на Рико последний злобный взгляд.

Рико, оставшись один, почувствовал странное облегчение. Он понимал, что, возможно, Алекс заслужил этот урок.

Спустя два месяца Рико праздновал своё семнадцатилетие. Дом был украшен, стол ломился от угощений, которые с любовью приготовила его мать. За столом сидели братья – Лиор и Серхио, стараясь вести себя достойно, хотя Серхио то и дело норовил схватить кусок торта раньше времени. Мать улыбалась, наблюдая за ними, но в её глазах читалась лёгкая тревога. Она знала, что сегодняшний день может оказаться непростым.