По пути к детскому саду их остановила группа незнакомых людей. Это были родители другого мальчика из группы Серхио. Их лица были искажены злобой, и они сразу начали кричать:

– Это твой брат? – обратился один из них к Рико, указывая на Серхио. – Он украл игрушку у нашего сына! Ты знаешь, что он вор?

Серхио, услышав это, сразу же заплакал.

– Я не вор! – крикнул он. – Это моя игрушка!

Но взрослые не слушали. Они продолжали оскорблять Серхио, называя его вруном и угрожая рассказать воспитателям. Рико, видя, как его младший брат плачет, почувствовал, как внутри него закипает ярость. Он не мог просто стоять и смотреть, как обижают его семью.

– Хватит! – крикнул он, шагнув вперёд. – Вы не имеете права так говорить с моим братом!

Один из мужчин, самый крупный, усмехнулся.

– А ты что, защитник? – спросил он. – Малыш, не лезь не в своё дело.

Рико, не раздумывая, схватил камень с земли и направился к обидчикам. Его глаза горели, а руки дрожали от гнева.

– Ты берега попутал? – закричал мужчина. – Ты сейчас в больницу отправишься с этим камнем!

Рико, не сбавляя шага, ответил:

– Я только что от врача.

– От какого? – спросили обидчики, явно не ожидая такого ответа.

– От психиатра, – холодно сказал Рико и швырнул камень в их сторону. Камень пролетел мимо, но его посыл был ясен. – Никто не смеет оскорблять моего брата! Кто обидит его, будет иметь дело со мной!

Обидчики, увидев, что Рико не шутит, начали отступать. Они что-то пробормотали себе под нос и быстро ушли, оставив Рико и Серхио одних.

Серхио, всё ещё плача, обнял Рико за ногу.

– Спасибо, Рико, – прошептал он. – Я не вор, правда.

Рико наклонился и обнял брата.

– Я знаю, малыш. Ты хороший. Не слушай их.

Они продолжили путь к детскому саду, но Рико чувствовал, что его сердце всё ещё бьётся чаще обычного. Он понимал, что, возможно, перегнул палку, но не мог поступить иначе. Защита семьи была для него главным.

После того как Рико отвёл брата в детский сад, он с удивлением осознал, что сегодня у него итоговый экзамен. Он совсем забыл о нём, погружённый в заботы о семье и свои переживания из-за сна, который не давал ему покоя. «Придётся импровизировать, – подумал он, направляясь в школу. – Как-нибудь справимся».

Экзамен был по его любимому предмету – литературе. Рико всегда получал высокие оценки, и этот предмет был для него чем-то вроде отдушины. Он знал, что справится, даже если не готовился специально. Однако, войдя в аудиторию, он сразу почувствовал напряжение. Его главный обидчик, Алекс, уже сидел за партой и бросал на него язвительные взгляды.

– Ну что, философ, готов к экзамену? – насмешливо спросил Алекс, когда Рико проходил мимо. – Или опять будешь писать свои глубокомысленные размышления?

Рико промолчал, но внутри него поднялась знакомая волна раздражения. Алекс, как всегда, старался задеть его, напомнить о том неприятном случае с тетрадью. Но сегодня Рико решил не поддаваться на провокации. У него были другие заботы.

Алекс, в отличие от Рико, был в отчаянии. У него уже было два заваленных экзамена, и третий лишал его права на пересдачи. Он пришёл на экзамен, словно трансформер, увешанный шпорами. На рукавах, под воротником, в носках – везде были спрятаны крошечные листочки с ответами. Времена тогда были не то, что сейчас: осмотр был поверхностным, и с теми, кто был в конце очереди, особо никто не возился. Алекс надеялся, что ему повезёт.

Экзамен начался. Атмосфера в аудитории была напряжённой. Все сосредоточенно склонились над листами, стараясь вспомнить всё, что учили. Рико быстро справился с первыми заданиями, и его уверенность росла с каждой минутой. Он даже позволил себе улыбнуться, вспомнив, как отец хвалил его за решительность. «Может, и правда, я справлюсь», – подумал он.