Подойдя вплотную к пещере, группа разделилась надвое, став по обе стороны от входа.

– Рами, Нат, Кловис, Гель, – остаетесь тут.

Два воина, охотник и маг кивнули.

– Если не вернемся через час, бегите в деревню. По поводу того, что делать потом… – Кадиэл смолк, оглядывая каждого. – Собирай новую группу, вдвое больше этой, и под утро приходите снова.

– Ну, кто первый? – Спросила, потирая руки, Лаурен. От пещеры веяло холодом.

Повисшую тишину и переминание трех десятков ног нарушил не менее холодный голос Сильвера.

– Я. – В его руке вспыхнул свет.

– Нет. – Отозвался Андерсен. – Лаундер и Корвиг, вы видите в темноте, так что первыми будете вы. Сильвер будет прямо за вами, не бойтесь. Все равно, в случае чего, он телепортируется вперед и вступит в бой.

– Так и сделаю, – подтвердил маг.

– Потом Болан с Фердигом. – Продолжил Андерсен. – Затем Ноэль. Дальше неважно. Посмотрим еще, какие там проходы. Все маги светят. Смотрим на потолок и под ноги. Сзади идут еще двое темных, вы, Кимси и Скот. Держетесь руками за одежду впереди идущих, а сами следите за нашим тылом. Прямо неотрывно следите. Все поняли?

Сильвер подошел к двум воинам, мягко обняв их за плечи и толкая в пещеру. Ноэль примкнул почти вплотную к Фердигу с Боланом – двум оркам – и вошел вместе с ними в освежающую темноту.

Внутри было действительно холодно. С потолка то и дело капала вода, ледяными иглами пронзая череп, пологие стены черного камня поросли серым мхом, сочившимся белесоватой жидкостью. К счастью, а может, и к сожалению, но пещерный проход оказался довольно широким, шире входа, поэтому за Ноэлем игроки шли уже по четверо.

Звуки их шагов отражались от стен и уходили вверх, под темные своды. Один пиромант нес копье, на острие которого поддерживал пламя, освещавшее потолок. Ноэль заметил, что водяной ковер, окутывающий пещеру, движется. Вода текла вперед, а значит, они спускались под землю.

– Кажется, пещера уходит вниз. – Сказал он идущему рядом Андерсену. – Вода течет.

– И правда, – воин уставился себе под ноги. – Странно, я совсем не чувствую наклона.

– А может, его и нет. – Отозвался Сильвер.

Пещера начинала петлять, по-прежнему не давая развилок. Они осматривали каждый валун, проверяли глубину всех луж, натекших в каменные борозды. Растительности на стенах становилось все меньше, а воды вокруг все больше. Она струилась по камню, крупными каплями ударяла о пол. Пещера все больше походила на подводную.

Спустя десять минут воздух, осязаемый из-за переполнявшей его влаги, подернуло сквозняком. Вода под ногами совсем явственно утекала вперед, огибая сапоги игроков прозрачными барашками.

– Стой, – Сильвер вытянул ладонь, нагнетая свет.

В десяти метрах впереди потолок резко спускался вниз голой от мха стеной, с которой на игроков хищно ощерилась клыкастая пасть змееподобного монстра, выбитая в скале аляповатым барельефом. В стороны от нее чернели два прохода. Они отходили под одинаковым углом и внешне ничем друг от друга не отличались, но в правый, журча, убегала вода, а в левом сквозил ветер, который они недавно и ощутили.

Затаив дыхание, они напряженно вслушивались в перезвон пещерной капели. На фоне гулких отзвуков падающих капель проклюнулось что-то еще. Нечто маленькое и чрезвычайно острое царапало камень. Когти. Шорохи эти троились и множились. Ноэль почувствовал, как Лаурен с силой сжала его руку. Он обнял ее, чтобы посильней вжаться в твердый камень, за которым они прятались. Вода, стекавшая по валуну, широкой струей переходила на шею мечника, проникала под разодранную рубаху, раздражая свежие раны солью. Ни одна линия на лице эльфа не изменилась, он целиком превратился в слух. Царапанье. Царапанье приближалось.