– Что ж, похоже все в сборе. Можем начинать. Моё имя Андерсен. Я отвечаю за подготовку к миссии. Собственно, никто не знает, какое дерьмо ждет нас в той пещере, поэтому готовиться нужно ко всему. Но кое-что я все же придумал. Если вдруг внутри пещеры проходы окажутся небольшими, то вы со своими копьями и двуручниками там облажаетесь, поэтому я собрал у магов их короткостволы, прицепите себе на всякий случай.

Все наконец поняли предназначение ряда метровых мечей, прислоненных у стены позади оратора. Здесь расположились и прямые, и замысловатые изогнутые клинки. Ноэлю досталось нечто наподобие гладиуса, хотя и его собственное оружие особой длиной не выделялось.

– Выдвигаемся. – Скомандовал Кадиэлл. – Чем быстрее придем, тем лучше.

В составе отряда мечник отметил наличие всех классов и всех стихийных магов. Это было разумно. Неподалеку шагали танцоры смерти, и Ноэль вывел у себя в сознании их характеристики. Они заметно превосходили его в скорости и силе, мечник ожидал это увидеть, но невольно задумался, какая разница образуется между ними уровню к тридцатому, и насколько он станет зависим от других. Мелькнула мысль не все вкачивать в интеллект, а хотя бы треть оставлять на основные характеристики. Нужно сказать Кадиэлу позаботиться о прокачке других танцоров.

Тем временем они вошли в шумный лес, поскрипывающий соснами. На часах всего 6:15, и солнце еще не успело развеять свежесть рассвета. Игроки тихо переговаривались друг с другом, Шил обстоятельно что-то рассказывал гильдмастеру, показывая руками в воздухе геометрические фигуры, Лаурен беседовала с даркой-пиромантом, из знакомых Ноэля шел молча только Сильвер.

Мгновенно почувствовав на себе взгляд танцора, маг света слегка ему улыбнулся. Вскоре он сам подошел к Ноэлю.

– Как настрой?

– Волнуюсь, но не боюсь.

– Правильно. Бояться, по сути, нечего. Даже если всех нас сегодня убьют, это ничего не изменит.

– Не самое лучшее время для философии, Сильвер.

– Отнюдь. Считай это напутствием командира.

– Тогда почему ты не скажешь его остальным?

– Не поймут. Особенно Кадиэл.

– А я, значит, пойму?

– Ты уже понял.

Ноэль с шумом выдохнул воздух.

– Первым делом баффай меня, как обычно. Потом смотри по обстоятельствам. Если противников будет много, то про меня забудь. Нет смысла усиливать того, кто боеспособен лишь пару секунд. Тогда дело будет за воинами и боевыми магами.

– Понял.

– Хорошо… – Сильвер хотел было что-то сказать, но то ли передумал, то ли забыл.

Спустя полтора часа воздух вокруг стал прохладней, а лазурное небо поднялось над их головами, отодвигаемое исполинскими деревьями. Стало темней, хотя солнце давно взошло.

– Они не говорили, что лес тут настолько другой. – Сказал мечник, подойдя к Лаурен.

– А ведь мы еще не пришли.

Танцор разглядывал необъятные стволы деревьев, чьи корни уходили теперь не в пышный подлесок, а в сырую жирную землю, лоснящуюся холодом. Казалось, прикоснешься к ней, и руку тут же обморозит.

Воздух пропитал тягучий запах древесной смолы и мокрого железа. Игроки заметно притихли, водя головами по сторонам. Даже скрипы качающихся деревьев звучали в этом месте на тон ниже.

Наконец, кроны вверху сплелись друг с другом настолько тесно, что добрая половина света сюда не пробивалась.

– Вот здесь мы вчера и остановились. – Сказал дарк-охотник с короткими волосами, которого звали Ганс.

Группа встала. Эльф указал на что-то промеж деревьев. Ноэль поднялся на цыпочки и разглядел между шеями согильдийцев холм размером с дом, в котором своей чернотой зиял широкий вход.

– Хорошо. – Забасил Кадиэлл, – Замолкаем и глядим в оба. Воины по периметру, остальные в центр.