– До этого не дойдет, – уверенно произносит мама.

Таймер на духовке дзинькает, и мама проверяет запеченную с мясом картошку.

– Готово, – сообщает она. – Можно накрывать на стол.

– Хорошо.

Звенит звонок входной двери. Ксю как раз вовремя. Марк сегодня пригласил её поужинать с нами. И родители, и я этому только рады.

Через минуту Ксю заглядывает на кухню.

– Добрый вечер.

– Добрый, – мама, кажется, уже встречает Ксю как свою вторую дочь.

– Привет, – я машу рукой.

– Помощь нужна?

– Помой, пожалуйста, эти фрукты, и положи их на блюдо, – просит мама.

Ксю кивает. Мы быстро накрываем на стол, и все вместе садимся ужинать. Жаль, но вскоре после ужина папе приходится уходить. У него сегодня опять ночной вылет. Зато маме на смену в этот раз нужно будет только утром, и она остается с нами. Вчетвером мы смотрим музыкальное шоу по телевизору и болтаем часов до одиннадцати. Потом Ксю тоже прощается с нами. С восьми утра у неё дежурство в больнице, и она должна еще успеть выспаться.

А вот у Марка в эту пятницу выходной, и поэтому большую часть дня мы с ним проводим вместе.

Еще через день, в субботу, когда Марк и Дэн выходят на работу, а Келсий дома разбирает какие-то документы и просматривает отчеты, мы с Милой, Ксю и еще одной нашей школьной подружкой Хелен договариваемся пройтись по магазинам.

Большинство магазинов находятся у нас в отдельном крыле станции. Такое место на Поверхности назвали бы «торговым центром». Здесь можно купить все – от продуктов, хозтоваров и одежды до дорогущих ювелирных украшений и электроники. Есть даже небольшой мебельный магазин (хотя обычно мебель нам доставляют под заказ с Поверхности).

Мы с Милой встречаемся в вестибюле первого этажа и ждем Ксю и Хелен. Но вместо них я вдруг вижу Алекса. В принципе, ничего сверхъестественного в этом нет. Если у парня выходной, он тоже вполне мог отправиться за покупками. Торговый центр, как и клуб, у нас один, так что вероятность встретиться здесь не так уж мала. И все равно кажется, что с Алексом мы сталкиваемся слишком часто. Словно злой рок какой-то.

Парень идет через вестибюль в нашу сторону. Один из малышей, балуясь, убегает от родителей и со всей своей детской силы чуть не врезается в Макарова. Но Алекс вовремя перехватывает шалуна и удерживает за плечики. После того, что произошло в спортзале, я могу ожидать от Макарова чего угодно. Например, что он сейчас поднимет пацаненка за шкирку и отбросит куда подальше, чтобы не путался под ногами. Или заберет робота, которого мальчик сжимает в руке, и сломает игрушку ради забавы. Но Алекс, погрозив хулигану пальцем, просто возвращает его подоспевшим родителям. На прощание он улыбается малышу. Это выглядит очень мило. Когда этот парень не злится, у него бывает совершенно очаровательная и полностью обезоруживающая улыбка.

Потом Алекс продолжает движение и замечает нас с Милой. И – вот наглость! – подходит с нами поздороваться. То он заявляет, что его от нас тошнит, то останавливается поболтать, как ни в чем не бывало. Определился бы уже…

– Привет.

– Привет, – натянуто отвечаем мы.

На нем сегодня те же джинсы, что были в клубе, но вместо темно-синей рубашки – простая черная футболка. Тонкая ткань обтягивает кубики идеального пресса, который чуть не заставил меня пускать слюнки в спортзале. Но сейчас мое внимание больше привлекают мощные бицепсы парня. Да-а, этих рук следует опасаться любому противнику. А еще, в таких руках с удовольствием оказалась бы любая девушка.

Ну вот, опять… Я снова пялюсь на Алекса. И он, конечно, это замечает.

– Нравится? – усмехается он, поймав мой взгляд.