- Насколько я знаю, бастардов обычно не спрашивают, что им нравится, а что – нет.

Его язвительная усмешка подняла внутри меня бурю гнева. Именно в такие моменты хочется сорвать дурацкий браслет, скрывающий метку, и заткнуть всем рты. Посмотрела бы я на его растерянно-удивленное лицо, на котором постепенно начинает появляться запоздалое понимание. О, как я надеюсь на то, что брат ускорится в поисках темной жрицы!

Ответить что-либо я не могла, чтобы не показывать слабость. Вместо этого, молча проглотила обиду, взяла этого грубого и наглого типа под руку, чтобы тот отвел меня внутрь.

Ни я, ни он не произнесли больше ни слова. А все потому, что нам просто не о чем было с ним разговаривать. Этот надменный, самоуверенный парень вызывал во мне жгучее желание стереть ухмылку с его симпатичной мордашки чем-то тяжелым.

Вошли мы как раз к концу переговоров, Грэм и Грегори уже вернулись за стол и были готовы объявить о своем решении.

- А вот и вы! – растянулся в улыбке лэр Нортон. – Как раз вовремя!

Подождав, пока мы усядемся, король заговорил:

- Мы полагаем, что вы станете отличной семейной парой и укрепите союз с нашими семьями.

Когда один выгодно продает, а второй по хорошим условиям покупает, это называется, кажется, сделкой, а не союзом! Уверена, что вечно улыбчивый лэр Нортон не такой уж добренький, каким хотел бы казаться. Возможно на мое суждение повлиял недавно подслушанный разговор, а возможно и сынок Грегори. Если его сын такой неприятный, то и старший Нортон не может сильно отличаться. Ведь дети – подобие своих родителей. Благо, я не уподобилась ни Офелии, ни Грэму, и это только благодаря тому, что рядом был Чарльз.

- Завтра состоится помолвка, но саму свадьбу решено было отложить до окончания вами первого курса в академии. В таком деле спешка ни к чему! – фальшиво улыбался король.

Ну вот и все, уже сегодня Грегори науськает своего сына соблазнить меня, либо взять силой, не знаю уж, что там у них в семье предпочтительней. Но, глядя на надменное лицо Себастиана, кажется, второй вариант ему подходит больше. Даже представить не могу, что эта ледяная скульптура может быть с кем-то нежной и теплой.

Итак, соблазняться мне нельзя, отдаваться тоже. Я собиралась что-то придумать? Так вот сейчас самое время! Иначе к моменту поступления в академию может стать поздно. Плюс, в таком случае аннулирование брака станет невозможно.

После ухода гостей, я умчалась в свою комнату, поскольку не могла более выносить компанию дядюшки и тетушки, как и они мою. В голову приходили разные мысли, но ни одной дельной.

И вдруг меня осенило: что, если угостить его каким-нибудь отворотным зельем? Слышала, что недалеко от нашего города живет отшельница, которая изготавливает зелья и амулеты. Быть может у нее что-то нужное найдется?

Решено. Без помощи я не справлюсь. Мне нужна эта отшельница. Если она не поможет, то и просить больше некого.

Наспех нацепила на себя белый вязанный свитер с высоким и широким воротом, поскольку на улице довольно сильно похолодало. Натянула узкие брюки, чтобы свободно застегнуть длинные сапоги, набросила на плечи меховую накидку с капюшоном и отправилась в путь.

Королю не было дела, куда я ухожу, как, впрочем, и всегда.

«А может просто сбежать?» - мелькнула в голове безумная мысль, которую я тут же отмела.

Нет, тогда путь в академию мне будет заказан, поскольку этот наглый Себастиан тоже там будет и, уверена, сразу же меня сдаст. В общем, побег ничего не решит – сил потрачу много, а результат в конечном итоге приведет туда же.

Выйдя за пределы Винтера, огороженного высокой стеной, огляделась по сторонам, вспоминая, в какую сторону держать путь.