– Кейтлин, – королева вытянула руку в ее сторону. – Наш первый воин Света.

Душа девушки ухнула куда-то в пятки, она застыла в нерешительности. Стоявшие рядом вельможи обернулись на нее и с легким поклоном синхронно сделали шаг назад, освобождая дорогу к трону. Минерва позвала ее еще раз.

– Иди, ну же, – Гесиона подтолкнула ее рукой, направляя к помосту. Кейт мельком посмотрела на подругу, заметив, как та восхищенно улыбается.

Не до конца осознавая происходящее, девушка двинулась вперед под ободряющий шепот гостей вечера, некоторые дотрагивались до ее рук, как будто она какая-то легенда. Едва она поднялась на помост, Минерва жестом указала, куда ей встать, не рискуя подойти ближе. Видимо, она запомнила ту не очень приятную встречу в своем кабинете ранее, да и Кейт не хотелось грохнуться в обморок на глазах у всего великосвета.

Девушка видела, как Менгден с улыбкой ей кивает, а Гесиона прижимает руки к лицу, не в силах скрыть радость. Королева рассказала придворным краткую информацию о Кейт, кто она и откуда, лесничий, выросший в сиротском приюте и все такое, а потом перешла к представлению второго воина.

Следующей на подиум вышла Олин. Кейт заметила, как та была сконфужена, поэтому когда она встала рядом, девушка ей ободряюще улыбнулась. Из краткого представления Кейт узнала, что Олин была единственной дочерью владельца всех приисков в королевстве, вдовца, который так больше и не женился. Все свое время граф посвятил дочери, поэтому у виконтессы было прекрасное образование, она была начитана, играла на нескольких музыкальных инструментах, вышивала и рисовала картины.

Третьей на сцену поднялась рыжеволосая девушка с красивыми волнистыми локонами в переливающемся перламутром атласном платье. Она с каменным лицом оглядела Минерву, Кейт и Олин, а потом встала рядом с последней. Ее имя было Жейффа, она происходила из семьи ремесленников, имела несколько братьев и сестер, работала воспитателем в королевской школе Баттерфлая.

Девушку с короткими зелеными волосами в приталенном платье из атлáса оливкового цвета, которую королева представила как Зефлора, публика горячо приветствовала громким шепотом и бурными рукоплесканиями. Понятно было, что гости вечера ее хорошо знали. Зефлора со сцены прижала руку к груди и с улыбкой поклонилась присутствующим. Она встала рядом с Жейффой.

Потом Минерва позвала на подий Гесиону. Кейт видела, как подруга волновалась и мешкала, пока Менгден что-то не шепнула ей на ухо и мягко не подтолкнула вперед. Только потом целительница из семьи аптекарей, как представила ее королева, как будто на ватных ногах медленно поднялась по ступенькам и встала рядом с Зефлорой. Та ее ободряюще похлопала по плечу.

Далее на подиум вышла маркиза Селена, с которой ранее их познакомила фрейлина, а последней к ним присоединилась рослая, статная девушка в темно-лиловом платье и каштановыми волосами, собранными в высокий хвост. Минерва представила ее как Фая, дочь трактирщика элитного постоялого двора на окраине города Баттерфлая.

* * *

Келайно и ее подруги последними зашли в зал, где сегодня проходил закрытый прием. Двух охранников снаружи, которые отказались их пропустить за неподобающий вид, пришлось отключить, швырнув тех об стены. Все внимание гостей было устремлено на подиум, где в ряд стояли семь девушек в разноцветных длинных платьях, являя собой фактически радугу, а в центре вела речь белая королева Минерва. Гарпия взмахнула рукой и явила из воздуха жезл Тьмы.

– Ну что, добавим немного драмы в этот скучающий великосветский клоповник, – шепотом сказала подругам Келайно. Те оскалили ехидные улыбки и согласно закивали.