Придворные неспешно прогуливались по залу, переходя от одной кучки вельмож к другой, распивая напитки в бокалах и тихо переговариваясь. Играла приятная музыка. Внимание девушки привлекла суетливая барышня в пышном оранжевом платье, которая ловко лавировала между гостями, мило всем улыбалась и кого-то выискивала глазами. Когда ее взгляд упал на Фаю, она облегченно вздохнула и быстро к ней подошла.

– Вы последняя, миледи, – запыхавшись, проговорила девушка. – Как вовремя! Я Менгден, фрейлина Королевы, мне поручено вас встретить и провести ближе к трону.

Менгден взяла Фаю под руку, и они стали прорываться на тот конец зала.

– Минерва собирает одаренных девушек? Зачем? В приглашении, конечно, ни слова лишнего, но я догадываюсь, что это связано с теми пророчествами, которые сделал избранный пророк. В городе ходят слухи.

– Не уверена, что я именно та, кто должен вам все рассказать, – фрейлина поджала губы. – Но вы угадали. Это из-за надвигающейся войны.

– Так это правда, – Фая перевела дыхание. – Королева возрождает воинов Света?

Менгден стрельнула в девушку глазами, потом остановилась. Они были почти у самого помоста в паре шагов от ступенек.

– Мне не велено об этом распространяться, но да, – зашептала фрейлина. Она подвела к Фае другую барышню в бледно-желтом наряде и янтарными волнистыми волосами. – Осталось недолго, потерпите чуть-чуть. И пожалуйста, не отходите от подия.

Поднявшись по ступенькам, Менгден нырнула за кулису.

– Вы, наверное, тоже в тревожном ожидании? Я Фая, умею пуляться шариками из воды.

– Жейффа, мгновенно перемещаюсь в пространстве. Воин Света – высший титул в Соединенных землях. Это честь для нас.

– Такая великая, что предыдущий состав трагически погиб.

– Если мы нужны, чтобы остановить грядущую войну, я готова.

– Да будет так, – согласилась Фая и обратила внимание на подиум, где под общие аплодисменты появилась королева Минерва. Когда овации стихли, она начала говорить.

* * *

Находясь между Гесионой и Олин, Кейт озиралась по сторонам и разглядывала людей вокруг. Придворные учтиво молчали, слушая Минерву, которая начала свою речь. Королева в белом воздушном платье стояла на подиуме перед троном и, сложив перед собой руки, рассказывала что-то важное. Правда, девушка не слушала.

Она до такой степени ощущала страх, что с трудом шевелилась. Украдкой оглядывая толпу, Кейт пыталась понять, кто из присутствующих мог представлять угрозу.

Селена и Менгден были немного впереди; фрейлину прям распирало от важности, что она является чуть ли не главной в организации всего этого вечера. Что говорить, девушка обожала свою работу и положение при дворе. Маркиза застыла в тревожном ожидании, Кейт чувствовала, как та беспокоилась.

Рассматривая лица гостей, девушка искала предателя или… она даже сама не знала, кого именно. Все до единого неотрывно следили за королевой. Та говорила что-то о древнем пророчестве и воинах Света.

Воины Радуги. Кейт слышала о них обрывочные сведения еще в приюте. Это те семь избранных девушек, которые становятся на защиту не только Баттерфлая, но и всего света, охраняя Мир от внешних и внутренних угроз, заканчивая войны и уничтожая врагов. Это уважение и почет, молчаливое согласие и преклонение знати и правящих династий, ну и, конечно, приличное жалование и содержание до конца жизни. Все девчонки мечтали, как однажды их призовут на службу, правда, не все знали, что бабочками становятся только одаренные девушки.

Кейт внезапно проняло; от головы до пят по ее телу неприятно пробежали мурашки от осознания того, что она может стать частью великого замысла королевы. Она посмотрела на Минерву в тот момент, когда та назвала ее имя.