Смешанное германо-скифское происхождение имели, по-видимому, и готы. Среди них выделяются две этнические группы: остроготы (остготы), жившие в донских и приднепровских степях и опиравшиеся на конницу, и визиготы (вестготы), обитавшие в районе Карпат и Трансильвании, у которых были как отряды конницы, так и пехота, причем основной упор делался на пехоту. Как и их отдаленные родственники, герулы, готы были мореплавателями и свои наиболее опустошительные набеги на Римскую империю совершали через Черное и Эгейское моря. Мореплавателями было и северогерманское племя саксов, совершавшее набеги на побережье Британии и Галлии.

Наиболее интересным с военной точки зрения представляется вагенбург – нововведение, сделанное готами. Во время переселения или в походах готы передвигались огромными цепочками из фургонов. Каждую ночь они составляли повозки в круг, в результате чего получался простой, но хорошо защищавший от нападения неприятеля укрепленный лагерь. Вагенбурги использовались не только в качестве оборонительных баз на территории врага, они также позволяли организовать снабжение воинов и грабеж. Известно, что германцы даже в пути составляли повозки вместе: образовывалась движущаяся крепость. Неизвестно, откуда берет происхождение вагенбург: то ли германцы сами додумались создавать укрепления таким способом, то ли заимствовали вагенбург у азиатов, возможно также, что так германцы приспособили к своим условиям римскую кастраметацию.

Мир на исходе древней эпохи

С течением времени роль германцев в римской армии все более возрастала. Император Константин позволял варварам занимать офицерские чины. В правление Юлиана эта тенденция все более нарастала, а высшей точки развития (если вести речь еще о единой Римской империи) достигла при Феодосии, в период правления которого варвары составили большую часть армии и даже военачальники империи были варварами.

За исключением Индии, в Азии конница занимала в военном деле преобладающее положение, однако победить греческую, македонскую и римскую пехоту она была не в состоянии. Однако по целому ряду причин в рассматриваемый период значение конницы в Европе постоянно растет, и, наконец, в битве при Адрианополе с очевидностью проявилось превосходство конных воинов в Европе и в Азии над пехотинцами.

У римлян никогда не было равновесия различных родов войск, подобного тому, которое принесло успех Александру Македонскому. Но, проводя боевые действия на огромных пространствах восточных пустынь и степей Восточной Европы, римляне испытывали нужду в увеличении мобильности войска, его скорости и маневренности, чтобы добиться превосходства над своими врагами – парфянами, персами и германцами, с успехом применявшими конницу в сражениях. В это же время все больше начинают использовать метательные орудия, что позволяет нанести значительный урон пехоте и делает ее более уязвимой перед лицом кавалерийской атаки. К тому же и солдаты и полководцы стремились избежать тяжелой рукопашной схватки, добиться победы с помощью броска и маневров. Парфяне преподали римлянам урок такого рода военной кампании своей тактикой при Каррах. Наконец, дисциплина римской армии медленно, но верно снижалась, и теперь уже легионеры с трудом выдерживали кавалерийскую атаку. Сражение при Адрианополе становится кульминацией процесса, начало которому было положено еще битвой при Каррах.

Толчком к использованию конницы послужили сделанные в Азии изобретения. Применение седла и стремян позволило конному воину на большой скорости вонзать в противника толстое копье: сила удара увеличивалась от веса лошади и наездника. В Персии и степях Средней Азии появляется новая порода лошадей, больше подходившая для кавалерийских атак. Вскоре эти лошади появляются в войске римлян. Они покрывали животных кольчугой, чтобы предохранить их от попадания небольших метательных орудий и стрел.