– Странное место для аудиенции, – сказала герцогиня, быстро оглядев кабинет.

Лорд Грэймлок взглянул на неё и улыбнулся.

– Не более странное, чем ваше появление здесь, сударыня.

– Вы так считаете? – Арагонская с холодным пристальным взором повернулась к старому лорду.

– Я в этом убеждён, – улыбка Грэймлока стала ещё шире. – Никто же не думал, что милорд Брейн явиться на бал вместе с вами.

Герцогиня быстро шагнула к столу. Движения вампира были необычайно плавными и столь стремительными, что Грэймлок невольно вздрогнул. Арагонская улыбнулась, демонстрируя свои белоснежные клыки.

– Я бы ни за что не отпустила мужа одного в ваше змеиное логово, – сказала она, чуть наклонившись вперёд, – и присутствие в Седой Гавани графа Тарлейна лишь подтверждает правоту моего решения.

Лорд Грэймлок отодвинулся чуть дальше от герцогини.

– Да, но… граф Тарлейн прибыл сюда как посланник…

– Сударь, меня не волнует в качестве кого прибыл сюда этот ублюдок, – вкрадчивым голосом произнесла Арагонская. – Вы не удосужились упомянуть об этом, значит, доверить вам жизнь мужа было бы самой худшей ошибкой.

Взгляд Грэймлока скользнул по Брейну. Капитан «Чёрного Дракона» с молчаливой улыбкой наблюдал за всем происходящим. Мартин знал, что вмешиваться в ситуацию, когда его жена распалена гневом не имело смысла. Грэймлок это понял, поэтому был вынужден сказать:

– Надеюсь, сударыня, вы не станете возражать против моих извинений. Я знаю, что поступил неразумно, умолчав о присутствии графа Тарлейна, и понимаю, что это обстоятельство вам не по душе, но, клянусь святыми небесами, у меня и в мыслях не было причинить какой-либо вред ни вам, ни вашему мужу.

Возникла пауза.

Арагонская несколько мгновений пристально смотрела в лицо старика своими светящимися прозрачно-голубыми глазами. Потом отошла на шаг от Грэймлока.

– Хорошо, сударь, я готова принять ваши извинения, – медленно сказала она. – Но хочу верить, что подобное более не повториться.

Ламарк, стоявший недалеко от старого лорда, поспешил перевести беседу в другое русло.

– Капитан, – торопливо произнёс он, обращаясь к Брейну, – позвольте представить вам главнокомандующего войсками Торговой Гильдии, адмирала Уильяма Дэрека. Он лично настаивал на встрече с вами.

Мартин посмотрел на пожилого мужчину со шпагой, стоявшего рядом с Грэймлоком.

– Рад приветствовать вас, адмирал.

– Взаимно, сударь, – кивнул Дэрек.

– Вы, действительно, хотели меня видеть?

– Да, сударь. Я столько слышал о вас, что не мог отказать себе в удовольствии побеседовать лично.

– Простите, адмирал, но зачем? Я не служу в армии Гильдии.

– Лорд Грэймлок заверил меня, что ваша помощь будет неоценимой.

– Насколько я понимаю, помощь пиратов никогда не была неоценимой.

Послышался голос старого лорда:

– Настали трудные времена, капитан. И теперь мы все должны быть готовы протянуть друг другу руку помощи.

Брейн быстро взглянул на Грэймлока, потом снова посмотрел на адмирала.

– Позвольте начистоту, милорд?

– Разумеется, капитан, – сказал Дэрек.

– Моим людям обещали солидное вознаграждение за участие в этой войне. И я почти уверен, что в Седой Гавани есть и другие капитаны, которых вы решили нанять схожим образом. Надеюсь, я не покажусь грубым, если спрошу вас открыто?

– Я готов ответить вам, капитан.

– У Торговой Гильдии не хватает кораблей?

Адмирал кашлянул, повернул голову и бросил взгляд на Грэймлока. Старый лорд едва заметно кивнул, видимо, дав разрешение говорить откровенно.

– Видите ли, капитан, – тяжело вздохнув, произнёс Дэрек, – мы считаем, что наш потенциал немного уступает Северной Короне.

– Немного это насколько? – прищурился Мартин.