Огромный зал на первом этаже заполонили многочисленные гости. От мраморной мозаики на полу отражались отблески сотен свечей, и всё вокруг тонуло в золоте, шёлке и бархате. Ламарк провёл Брейна и его жену в парадное, откуда они увидели танцующие пары. Лорды Гильдии и их соратники, большая часть из которых составляли купцы, пришедшие сюда со своими семьями, непринуждённо веселились под звуки музыки. Сверху, с балюстрады, спускались ещё люди. Некоторые заметили пришедших, и с явным интересом наблюдали. Брейн, одетый в богато расшитый золотом чёрный камзол, первым вошедший в зал, сразу обратил на себя сотни взглядов. Арагонская, немного поколдовавшая со своими волосами, украсила причёску алмазными нитями, и теперь её густые светлые локоны, словно ореол окружавшие лицо герцогини, блистали яркими алмазными лучиками. Чёрный бархат и золотое шитьё резко контрастировали с более светлыми оттенками платьев и камзолов гостей, делая Ангелину похожей на гордую мрачную королеву, приехавшую на бал со своим королём.

– Я доложу о вашем приезде лорду Грэймлоку, – сказал Ламарк. – Думаю, он захочет поговорить с вами без свидетелей, капитан.

Брейн кивнул.

– Надеюсь, это будет важная беседа.

– Без сомнения, – Ламарк вежливо поклонился и отошёл.

Герцогиня обернулась. Она чувствовала себя немного неуютно, видя такое большое скопление знатных особ Гильдии, ведь последнее время ей приходилось чаще бывать в море, чем на официальных приёмах. Брейн улыбнулся и взял жену за руку.

– Не желаете ли чего-нибудь выпить, сударыня? – ободряющим голосом спросил он.

Арагонская улыбнулась в ответ.

– Если здесь подают свежую говяжью кровь, то с удовольствием.

Внезапно слева раздался удивлённый возглас:

– Святые небеса! Кого я вижу?

Брейн повернулся. От толпы гостей отделилась женщина, одетая в пышное платье из белого шёлка, настолько ослепительно белого, что оно казалось сверкающей льдиной. Её волосы были уложены под сетку из золотых нитей, на шее поблёскивал крупный бриллиант в золотом кулоне, а приподнятая корсажем грудь в вырезе платья, походила на взбитые сливки.

Это была леди Милена Тарлейн, собственной персоной.

Брейн посмотрел как она направляется в их сторону и покачал головой.

– Чёрт побери, вот так сюрприз, – негромко проронил он.

Неспешно и с важным видом человека, которому дозволено абсолютно всё в этом мире, леди Тарлейн попыталась приблизиться к Мартину, но наткнулась на шагнувшую вперёд герцогиню. Арагонская встала перед мужем, словно волнорез, готовый встретить штормовой прилив.

– Я не ожидала увидеть вас снова, сударыня, – спокойным голосом сказала герцогиня, пробуравив лицо Милены своими светящимися прозрачно-голубыми глазами.

– Признаться, я тоже не думала, что вы ещё живы, – дочь графа Тарлейна с видом явного превосходства смерила герцогиню долгим взглядом. – Значит, это правда?

– Что именно, позвольте узнать?

– Что вы женаты, – взгляд леди Тарлейн упал на палец вампира, украшенный кольцом.

– А у вас есть какие-то возражения? – Арагонская с вызовом приподняла подбородок.

– Что вы, сударыня, ни в коем случае. Надеюсь, у Мартина хватит смелости, чтобы спать с вами, – Милена сделала паузу и многозначительно добавила: – По ночам.

– Можете в этом не сомневаться, – в тон ей ответила Арагонская. – Мы делаем это уже больше пяти лет. И как видите, Мартин в добром здравии.

– О, да! Животных он всегда любил больше, чем настоящих женщин.

– Да неужели? – герцогиня приподняла брови.

Леди Тарлейн усмехнулась. Обе женщины походили на две противоборствующие фигуры шахматной доски. Две королевы, чёрная и белая, готовые к бою.