Мигель отдыхал: он загорал, купался, сидел в кафе, болтал со знакомыми, играл в пляжный волейбол. Вот уже больше недели ни одного клиента, большинство туристов вернулись домой, а из местного населения лишь немногие могли позволить себе заплатить за прокат оборудования. Проверив в десятый раз давление в аквалангах, Мигель решил поплавать под водой – не для совершенствования рабочих навыков, – он был одним из самых опытных дайв-инструкторов на побережье Кубы, – а просто для развлечения.

Легкий ветер нагонял небольшую волну, но на глубине трех метров волнения уже не ощущалось. Мигель прошел сквозь слой желеобразных медуз, стараясь не касаться их, и завис у самого дна. Не спеша, словно напоказ, проплыл большой скат-хвостокол, наверное, его случайно занесло на мелководье. Стайка мальков закружилась в хороводе, только белые брюшки мелькали. Напуганная суетой, со дна поднялась камбала и поспешно ретировалась. Мигель надеялся, что простой в работе – это временное явление, постепенно жизнь войдет в свою колею, но полной уверенности не было. Для себя он решил, что пришельцы ничего дурного не сделают, поэтому и бояться их не следует. Даже хорошо, что хотят ядерное и прочее глобальное оружие уничтожить.

Издалека донесся низкий писк, наверное, неподалеку охотилась стая дельфинов. Мигель поймал себя на мысли, что, находись он тут хоть миллион лет, ничего не изменится, морским жителям все равно, напали на Землю пришельцы или нет, камбале наплевать на курс валют и систему отопления. Океан был раньше человека и, скорее всего, будет и после. Как там у Брэдбери: «И ни птица, ни рыба слезы не прольет, если сгинет с Земли человеческий род. А Земля? Что Земля? Встретит новый рассвет, не заметив, что нас уже нет!»

– Реклама по «ящику», потом взятки, розничная сеть, ну и прочие расходы. Кредит надо брать, никуда не денешься, – объяснял компаньону Володя. – Зато потом только купоны стриги. Все это барахло разметут в пару дней, народ у нас сам знаешь какой.

Компаньон, шкафоподобный и медлительный, пока еще не схватил самой сути, Володя это прекрасно видел и поэтому немного колебался.

– Погодь, – сказал компаньон, – а если пролетим? Или пришельцы уйдут, что тогда делать будем?

– У меня один влиятельный знакомый есть, из Госдумы, он мне информацию полезную иногда подкидывает, – с ходу сочинил Володя, – так вот, они там провели моделирование ситуации на компьютере. По этой модели пришельцы никуда не денутся, так и будут тут сидеть.

– Ладно, – ответил компаньон. – Сколько ты хотел закупить?

– Мы берем партию противогазов в одном убежище, в Красноярске, там у меня нужный человек есть. Берем фактически задаром, ему все равно их списывать надо. Потом раскручиваем товар, упирая на грядущие тяжелые времена, – и все. У нас их сметут в секунду! Надо только рекламу грамотную сделать, типа «наши противогазы спасут даже от пришельцев», и «Войну миров» можно использовать для фона. Боевые треножники, газы и все такое, как в книжке.

– Что за «Война миров»? Не слышал что-то, – недоверчиво произнес компаньон.

– Ладно, забей, – махнул рукой Володя, – ты главное улови: прибыль процентов триста и минимум затрат. Твоя главная задача – обеспечивать прикрытие, чтоб не наехал кто.

– Это без проблем.

– Только надо все быстро провернуть, пока ажиотаж не стих.

После последней, с треском и блеском провалившейся, как, впрочем, и все предыдущие, операции работавшей по теме «Новая Орда» спецгруппы «Мангуст» подполковнику Антону Щавелеву предоставили небольшой отпуск – что-то вроде компенсации за сверхурочно потраченные время и силы. Ну а самое лучшее место для этого – Подмосковье ранней осенью. Уже исчезли вездесущие, как муравьи, дачники, нет жары, природа словно отдыхает после лета, и настроение под стать – хочется задумчиво сидеть в кресле-качалке и держать в руках какой-нибудь журнал, не сильно вдаваясь в смысл прочитанного. На одной из таких баз отдыха Антон и проводил время, днем гуляя по окрестным лесам и наслаждаясь одиночеством, вечерами попивая вино в компании ненавязчивых знакомых, «собратьев по оружию». На закрытом реабилитационно-восстановительном центре ГРУ не было и быть не могло никаких случайных людей. Многие из «отдыхающих», как и Антон, несмотря на уже достаточно зрелый возраст, не имели семей. Женщинам быстро приедается романтика и становится попросту неудобен муж, не вылезающий из длительных командировок, к тому же зачастую связанных с риском для жизни. Романтика хороша только поначалу, а потом на сцену выходят суровые реалии будней. Антон по собственному опыту знал, что нравится женщинам, но ни одна не выдержит больше года такой жизни. Поэтому почти все специалисты вроде него и были убежденными холостяками.