Через неделю отдыха Антона навестил шеф, генерал ГРУ Григорий Борисович Росомахин, вроде как приехавший просто отдохнуть от Москвы, так, подышать свежим воздухом денек-другой. Вот только верилось в это слабо.

– Думаю, ты неплохо поработал, – издалека начал шеф, – вон сколько дел успел провернуть. Только, скажу тебе по секрету, это все ерунда, так, детские шалости.

– Как учили, так и работал, – буркнул Антон. – Сами ведь меня натаскивали-то.

– Да я не к тому, что ты плохо работал, – успокоил его Григорий Борисович. – Просто обстановка несколько изменилась. Политики тоже по-новому запели. Оружие зло, то да се… Так что в этой ситуации явно провоцировать пришельцев значит навлечь беду на свою голову. Лучше действовать по-другому. Ты помнишь то наше с тобой частное расследование событий с Артефактом на Марсе несколько лет назад? Ну, с Посланием Помнящих Истину, Предтечами и все такое.

– Конечно, помню. Еще бы! – ответил Антон, наливая себе и шефу чай. – Только не пойму, к чему вы клоните. Ведь Артефакт и пришельцы из разных опер. Как говорится, где имение, а где наводнение. Или я чего-то не знаю?

– Да видишь, как получается, – усмехнулся шеф, пробуя ароматный напиток, – я и сам пока определенно ничего сказать не могу, но возникло у меня ощущение, что некая связь между этими двумя историями есть. Так что пришельцы пришельцами, а тему Артефакта мы расконсервируем и снова запускаем в разработку. Так что давай отдыхай, набирайся сил – и ко мне на инструктаж. Заодно рецепт своего чая расскажешь – очень вкусно.

Ленька не хотел идти в садик: вчера он поколотил Сережку, и тот наверняка нажаловался своим родителям, а они могли позвонить воспитательнице.

– Пап, а пришельцы с Марса прилетели? – Ленька хотел рассказать о вчерашнем отцу, но было страшно.

– Нет, сына, не думаю, что с Марса, – ответил отец, завязывая ему шнурки на ботинках.

– А Сережка вчера сказал, что с Марса. Я ему говорю: врешь ты все опять!

– Снова подрался? – спросил отец. – Ленька, тебе сколько раз говорили, что драться нехорошо? Спорить можно и без драки.

– А чего он не слушает меня, – насупился сын, – всегда врет. В прошлый раз врал, что у него дома пушка есть маленькая…

– Сына, послушай, – вздохнул отец, – кулаки в ход надо пускать, только защищая себя или друзей. А ты чуть что – сразу в драку! Плохо себя ведешь.

Ленька зашмыгал носом, но не заплакал, все-таки папа его и не ругал почти, так, слегка пожурил.

– Пап, а с пришельцами мы драться будем? – выходя из дома, спросил Ленька. – Или спорить станем?

– Не знаю, – ответил отец, – хотелось бы верить, что все обойдется.

Один из городов Австрии. Собрание Предтеч

Если мы представим себе, что случайный прохожий смог бы взлететь, подобно птице, и заглянуть в окно предпоследнего этажа здания на Розенгеймерштрассе, он бы увидел сидящую за столом группу людей. Ничего особенного в них не было, обычный бизнес-семинар: графики с кривыми роста, диаграммы, слайды с динамикой продаж – немного скучное, но необходимое мероприятие, время от времени проводимое в любых фирмах по всему миру. Повисел бы прохожий, посмотрел, мог бы даже попытаться что-то услышать, прижав ухо к стеклу, и отправился бы себе дальше по своим делам – люди тоже заняты, зачем им мешать?

Самое же интересное заключалось в том, что реально окна на этом этаже были вовсе не окнами, а специальными экранами высокого разрешения, на которые хитрая аппаратура проецировала изображения и звуки, создаваемые для таких вот излишне любопытных «летающих прохожих», а равно и любых иных систем съема информации. Благодаря этому у любого наблюдателя сложилось бы полное впечатление, что он анализирует рутинную жизнь одного из многочисленных офисов ничем не примечательной фирмы среднего размера. На самом же деле помещения этого этажа служили лишь одной цели – создавать максимально комфортные условия для организации конспиративных встреч существ, которые людьми не были. График и места проведения таких собраний вычислялись этими нелюдями на основании созданной ими древнейшей науки о прогнозировании, которой спустя много тысячелетий после ее расцвета греческие орфики дали название апотелезматики, а позже часть этой системы некоторые тайные общества назвали астрологией для посвященных. И уже в сильно искаженном виде знания эти легли в основу того, что нам сейчас известно как астрология, хиромантия и прочие используемые людьми методы предсказывания будущего.