Но одну промашку эта ФСБ всё же допустила. Когда Сирхаев-старший попал в больницу, враги среагировали раньше. К появлению Королёва там всё уже было решено. Формально причиной смерти Сирхаева-старшего стали осложнения после инсульта. Реально – хладнокровное убийство.

Естественно, после такой ошибки Алексей был готов самолично защищать школьного товарища. И уж конечно хотел отомстить за смерть его отца. Сам Сирхаев-младший не знал, что его отца убили, и угрозу своей жизни считал преувеличенной.

В кабинет ворвалась разъярённая Лена:

– Этот американец!.. – закричала она. – Он так себя вёл, словно он Бог, а мы дети малые! Серьёзно! Он сказал: «I’ll be back soon»1. Вряд ли он хотел сказать это мне!

– А что? – хихикнул Королёв, сохранявший способность шутить в экстремальных ситуациях. – Ленка, может это просто ты ему понравилась?

– Лёш, только не сейчас!.. Валя, скажи ему!

– Девочка права, – веско сказал Сирхаев. – Надо пробить этого дядю по базам…

Лена Постнова – как раз та самая девочка, из-за которой и подрались Валя с Лёшей в пятом классе. Несмотря на свою выдающуюся красоту и прочие таланты, она вот уже много лет оставалась одинока. Хотя это одиночество оказалось скрашено компанией, когда она случайно попала на собеседование в секретари к Дмитрию Сирхаеву. Здесь она вновь встретила школьных друзей. В последнее время они опять стали близки. Обстановка обязывала.

– Ленка, да он точно на тебя запал! – снова пошутил Лёша.

– У него есть жена и сын, – отрезала Лена, всегда болезненно относившаяся к шуткам относительно своих взаимоотношений с противоположным полом. – И ты ещё чего-нибудь про него выяснишь!

– Есть, сэр! – в шутку вытянулся Королёв, как положено старательному американскому солдату. – То есть, по факту, мэм!

Все трое, даже возмущённая Лена, покатились со смеху.

* * *

Мрачноватого вида «шкаф» за спиной Уилсона заставлял его немного нервничать. Петров опаздывал на встречу, однако часть его охраны уже прибыла и проверяла место. Наконец, появился и сам Юрий Михайлович.

– Прошу прощения, мистер Уилсон… Пробки… Вы хотели меня видеть?

– Да. Объект отказался продавать фирму.

– Он горд, – нисколько не удивился Петров. – Примените план D. Нет объекта – нет вопросов.

– Я работаю над этим. Мне нужно время.

– У Вас оно есть. Я дал Вам полгода.

– Хотелось подтверждения, ибо я самоуверенно рассчитывал уговорить его за пару дней. Плюс: легенда для… события, – Льюис подобрал красивое слово для конспирации.

– У меня есть на примете человек, которого можно выставить заказчиком. Вы это имели в виду?

– Да. Могу я получить соответствующую информацию?

– Конечно. Мой ассистент передаст Вам всё завтра…

Уилсон кивнул удовлетворительно и рывком поднялся со своего места, прощаясь со своим нанимателем:

– Всего хорошего, мистер Петров.

«Приговор подписан», – привычно подумал Льюис. – «Какой же я дурак! Он знал, что Сирхаев не пойдёт на сделку! Он искал убийц… Он хочет отомстить какую-то давнюю обиду, нанесённую ему ещё старшим Сирхаевым. Может даже и фирма-то ему не нужна!»

Но договор, в любом случае, должен быть выполнен.

* * *

Когда у Эржебет начал подходить срок, он хотел всё бросить и лететь к ней. Королёв искал человека, способного управлять фирмой, но не преуспел в этом. Люди, готовые согласиться, не были безупречны в плане доверия. Поэтому Валентину приходилось продолжать самому всюду ездить и со всеми обо всём договариваться. Наконец, он попросил Пауля Нойбаха найти ему хотя бы временного управляющего делами, который мог бы заменить его ненадолго.

– Есть хороший человек, но он не знает русского, – подумав пару мгновений, ответил Пауль. «Зато», – не добавил немец, – «он знает специфику российского бизнеса».