– Ты сможешь ехать дальше? – приблизился к ней и тихо спросил.

Гном достал из своей седельной сумки маленький стеклянный пузырек с мерцавшей мутно-голубой жидкостью и протянул чародейке.

– Могу, – отрезала она, не глядя в мою сторону. Я не ожидал, что ей хватит сил на грубость.

– Выпей это, полегчает, – заботливо предложил гном Марайне, рассматривавшей склянку.

– Ты спрятал его для меня. – Уголок ее рта слегка приподнялся в улыбке. – Повезло, что мы удрали раньше, чем стражники нашли его. – Она осторожно поддела пробку и открыла пузырек.

Гном слегка смутился, его бледные щеки покраснели.

– Что это? – спросил я.

– Чистая энергия хаоса, – воодушевленно ответил Рыжебородый, он явно гордился тем, что смог вывезти склянку из города. – Чтобы наполнить один пузырек, алхимики выжимают магию хаоса из пяти баральных камней, оставшихся после сотворения нашего мира. За год гномы находят не больше десятка таких камней.

– Откуда она у тебя? – Я перевел настороженный взгляд на Рыжебородого.

– Ну-у, – протянул он, явно не желая отвечать.

– Да украл он его, чего не понятно? – Меж стволов деревьев показался идущий к нам Жердь.

– Почему тогда ты вчера им не поделился, когда это было нужнее всего? – Я тщательно контролировал тон, дабы не разозлиться сильнее. У Рыжебородого постоянно имелось при себе лекарство, но он не поделился им раньше, и мне пришлось весь вчерашний день возиться с чародейкой. От злости скрежетали зубы.

– Так при неправильной дозе мы могли ее убить! – возмутился гном и выпятил грудь.

Я шагнул к нему навстречу.

– Рыжебородый все правильно сделал, – злобно процедила в мою сторону Марайна.

Я не стал отвечать и направился к вороному коню. Успел пожалеть, что вчера возился с ней весь день, надо было передать эту заботу ее людям. Никакой благодарности.

Чародейка усмехнулась, вылила из узкого горлышка склянки несколько светящихся капель себе в рот. Бережно закрыв бутылек, она встала и убрала его в свою седельную сумку. Уже через пару ударов сердца на ее лицо вернулся здоровый румянец.

– Спасибо, что украл его для меня. – Она обернулась к гному, кормившему свою лошадь яблоком.

– Да не за что. – Он опустил покрасневшее лицо.

Изроэль и Лопух встали позже остальных, когда их растолкал Жердь. Наши разговоры, местами на повышенных тонах, не смогли потревожить крепкий сон эльфов.

Когда все собрались и поели, мы выдвинулись в путь. Но не обратно к тракту, как я предполагал, а дальше в лес.

Мы шли пешком по звериной тропе, ведя за собой лошадей. Они замедляли наше передвижение, но ненадолго. К полудню наш отряд вышел на заброшенный тракт, поросший травой и редкими увядающими кустарниками, и мы снова взобрались на лошадей. На этот раз Марайна села позади Жердя, и их пегая кобыла возглавила цепочку. Мы направились к невысоким горам, чьи вершины виднелись высоко над верхушками деревьев.

Лошади передвигались шагом. Природа медленно забирала давно вытоптанную дорогу обратно в свое лоно, и бурелом с редкими кустарниками мешал скорому передвижению. За весь остаток пути мы останавливались трижды, чтобы поесть и дать отдохнуть лошадям.

Когда сумерки сгустились над головой, лес сменила каменная площадка. Копыта звонко застучали. Рыжебородый поравнялся со мной и вырвался вперед. Мы вышли к подножию горы, и дальше отряд следовал за гномом.

Из трещин каменной породы под ногами редко выбивались одинокие стебельки растений. Свет полной луны выбивался из заполонивших небо туч. В ночи пришли прохлада и мелкий накрапывающий дождь, плавно переходящий в ливень. Но к его началу мы успели свернуть в скрытую между скалами пещеру. На этом закончился нелегкий путь к убежищу.