– Если ты предлагаешь идти туда, – начал он, его голос звучал с ледяным спокойствием, – мы должны быть готовы ко всему. Если легенды правдивы, то это не просто фабрика. Это ловушка для тех, кто недооценивает её силу.

Булктанк, подняв руку, словно находился на школьной конференции, серьёзно спросил:

– А можно я возьму с собой бутерброды? Просто если фабрика окажется далеко, я не хочу голодать.

Инвентолет, явно не ожидавший такого поворота, захихикал, прикрывая рот рукой, чтобы не выглядеть слишком громко. Его смех был похож на сбой сигнала в механизме, настолько он не сочетался с серьёзностью момента.

Флаш Лидер бросил на Булктанка взгляд, который мог бы растопить лед в Антарктиде. Но лидерская строгость быстро сменилась тяжёлым вздохом.

– Возьми, но не больше пяти, – выдохнул он, пытаясь сохранить серьёзность. – Нам нужно место для снаряжения.

Булктанк закатил глаза с такой драматичностью, будто его заставили отказаться от самой заветной мечты.

– Пять? – медленно протянул он, вытягивая слова. – Ладно, это будет трудно, но я постараюсь. Хотя если кто-то из вас съест мой последний бутерброд, я продолжу нести ваши рюкзаки, но молчать об этом не буду.

Шэдфлаш, наблюдая за разговором, тихо вставил:

– Главное, чтобы бутерброды не начали требовать равных прав с тобой, Булктанк.

Флаш улыбнулся, но тут же вернул своё лицо в привычную серьёзность, пока Шэдфлаш уже снова склонился над картой. Он выглядел так, будто пытался прочитать в линиях нечто большее, чем просто маршруты. Его пальцы осторожно двигались по пожелтевшим контурам, словно он ожидал, что карта сама выдаст все свои секреты.

– Насколько точна эта карта? – спросил он, не отрывая взгляда от бумаги, на которой пятна времени перемешались с выцветшими символами. – Здесь есть места, которые могли измениться за годы. Реки могли пересохнуть, леса превратиться в джунгли, а вот этот значок… – Он постучал пальцем по маленькому кружку с крестом. – Возможно, вообще обозначает «прощай, глупец».

Флаш Лидер, уже хорошо знавший, где грань между разумным скептицизмом Шэдфлаша и его врождённым пессимизмом, шагнул ближе. Он положил руку ему на плечо – это был одновременно жест поддержки и напоминания, кто здесь главный.

– Мы – план А, план Б и даже план Z, – твёрдо сказал он, его голос звучал с такой уверенностью, что даже стены мастерской, казалось, согласились с этим. – Если возникнут препятствия, мы их обойдём, перешагнём или, если понадобится, просто снесём.

Шэдфлаш поднял взгляд, прищурившись. Его глаза говорили: «Хорошо, я понял. Но это не отменяет десять способов, как всё может пойти не так».

– Снести? – протянул он сухо, как будто говорил с древним дубом. – Отличный план. Особенно, если мы дойдём до части, где на карте написано: «Осторожно, злые крышки». Надеюсь, твоя уверенность умеет отбиваться.

Булктанк, закрепляя рюкзак, который никак не хотел сидеть ровно, вмешался:

– Уверенность не отбивается, Шэд. Для этого есть я и мои бутерброды. Хотя, если говорить о планах, может, добавить план Г? Типа «где здесь ближайший выход»?

Флаш Лидер сдержанно усмехнулся, но быстро вернул разговор в конструктивное русло.

– Шэд, твоя задача – видеть угрозы раньше, чем они появятся. Продолжай изучать карту. Если там есть ловушки или обходные пути, я хочу знать об этом раньше, чем мы окажемся в центре проблем. И да, – он наклонился к Булктанку, – план Г – это не то, что стоит произносить вслух. Мы здесь не для того, чтобы искать выход.

Шэдфлаш фыркнул, возвращаясь к изучению карты:

– Хорошо. Но если мы встретим что-то вроде гигантского механического скорпиона, я считаю, что мне позволено сказать: «А я ведь предупреждал».