Клубы пыли лениво кружили в лучах утреннего света, будто участвовали в театральной постановке. Болты и обрезки труб, катаясь по полу, напоминали гонки дроидов из «Звёздных войн», только без спецэффектов, а звуки сварки больше походили на рев соперников, которые уже готовы сойтись в решающей схватке на заброшенном астероиде, вот-вот скрестив свои световые мечи.

Инвентолет, балансируя между двумя столами, уронил что-то металлическое и вскрикнул:

– Кто оставил здесь этот «рельс для гиперлупа»? Я не могу работать в таких условиях!

Булктанк, протискиваясь со своим рюкзаком через узкий проход, оглянулся и с невозмутимым видом ответил:

– Это не рельс, это я тренировался прыгать через препятствия. У меня свой внутренний Рокки!

Флаш Лидер, стоя посреди этой суматохи, едва удерживался от того, чтобы не закрыться рукой. Его лицо выражало смесь усталости и лидерской ответственности. Он поднял голос, перекрывая грохот:

– Все! Успокойтесь! Это мастерская, а не кастинг на роль Джокера в фильме о хаосе. Мы здесь, чтобы подготовиться, а не соревноваться, кто первым вызовет у меня нервный срыв.

Старлюм, стоя у окна с неподвижным, как статуя, видом, слегка повернул голову и тихо произнёс:

– Если это подготовка, боюсь представить, как будет выглядеть сам поход.

Булктанк, с выражением крайней серьёзности, перекатывал массивный металлический контейнер. Каждый его гулкий звук был словно крик о внимании. Внутри громоздились банки смазочного коктейля, горы пайков, бутерброды, аккуратно завернутые в фольгу, и что-то явно лишнее – вроде небольшой кастрюли и набора специй.

– Если мы идём в джунгли, то мне нужны эти запасные баллоны! – заявил он так громко, будто убеждал не только команду, но и саму природу. – Еда – это сила! А если я голоден, то это, считай, минус один защитник команды.

Инвентолет, занятый у своего стола, издал недовольное хмыканье, поправляя толстые очки. Его пояс, увешанный инструментами, выглядел так, будто он мог починить что угодно, начиная с утюга и заканчивая межгалактическим спутником. Среди его сокровищ были миниатюрная паяльная лампа, крошечный сварочный аппарат и универсальные гаечные ключи.

– Ты собираешься защитить нас или стать ходячей кафешкой? – спросил он, бросив взгляд на контейнер. – Если кто-то попадёт в беду, ты предложишь закормить врага? Или обменять его на бутерброды?

Булктанк посмотрел на него с выражением глубокой обиды, будто Инвентолет только что усомнился в святости его запасов.

– Еда – это стратегический ресурс, – отрезал он, постучав пальцем по крышке контейнера с таким видом, будто собирался доказать это научно. – Вот, я готов пожертвовать коробкой крекеров. Но смазочный коктейль… это неприкосновенный запас.

Инвентолет фыркнул, не удержавшись от насмешки:

– Да, конечно, именно он спасёт нас, когда на нас нападёт «Водяной Коготь». Брось ему пару банок, может, получится заключить мирное соглашение.

Булктанк пожал плечами, пытаясь сохранить достоинство:

– Знаешь, если Коготь окажется любителем гастрономии, мы станем легендой. Вспомнишь мои слова, когда бутерброд спасёт тебе жизнь.

Сцена вокруг напоминала организованный хаос, где каждый звук и движение казались частью импровизированного спектакля. Гул инструментов стал громче, клубы пара поднимались выше, а звуки сварки прерывались редкими шутками, которые ненадолго разряжали атмосферу.

Флаш Лидер, наблюдая за всей этой суетой из центра комнаты, хлопнул в ладоши, привлекая внимание:

– Хорошо, ребята, хватит. Нам нужны боевой дух и… чуть меньше еды. Булктанк, убери кастрюлю, а ты, Инвентолет, оставь ему хотя бы одно орудие защиты – банку смазочного коктейля. Это может оказаться полезнее, чем твой сарказм.