Желаю своим маленьким друзьям приятного чтения.

И пускай мир обережет вас от мин.

С уважением,

Автор.

В одной сказочной стране, которую, кстати, вы не найдете ни на одной карте мира, жили будильники. Да-да, обычные будильники, которые будят детей и взрослых по утрам своей трелью. Правда, они были сами по себе разные – металлические и пластмассовые, большие и маленькие, со светящимися стрелками и звонкими колокольчиками, новенькие и старые, модернистские и антикварные, в ярких красках и в солидном серебре или золоте, или с деревянными корпусами, из хрусталя или обычного стекла. Внутри каждого из них тикал механизм из пружин, шестеренок, винтиков и шпунтиков, которые вращали стрелки, а также двух колокольчиков, которые издавали звон, как только молоточки начинал бить по ним. В общем, это были обычные будильники, которые каждый человек видит на тумбочке у своей кровати.

Но в сказочной стране людей нет. Там только будильники, живущие самостоятельно. И поэтому страна называется Королевство Будильников. С одной стороны она омывалась морем, именуемым Акульим, – потому что там водилось много хищных рыб, с другой ее ограждали Металлические горы20, с третьей – просторы с лесами и долинами, где было десяток городов и сотен деревень. Соседями королевства являлись Царство Земляники, Султанат Музыкальных штукатулок, Эмират Компрессоров, Земля Телескопов (иногда ее называли Телескопия), Княжество Бутылок и Горшков, Чемоданная Страна, а также Королевство Противопехотных Мин и другие, расположенные уже дальше. И со всеми будильники вели торговлю, развивали туризм, помогали в случае беды. Увы, и вступали в войны, но это лишь тогда, когда кто-то сам нападал.

Ведь Королевство Будильников считалось мирным государством, и тут проживало трудолюбивое население. Потому что здесь все занимались делом: будильники-рудокопы добывали руду и выплавляли металл, из которых будильники-мастера собирали механизмы для новых будильников или замены сломанных. Будильники-строители возводили дома, где жили подданные Королевства, будильники-художники красили стены или рисовали картины, приводившие в восторг любителей искусства. Будильники-врачи лечили сломанные шестеренки, а будильники-повара готовили еду для всех проголодавших. Кроме них здесь также жили иные существа, например, компасы, барометры, альтметры, телескопы, телефоны, патефоны, миксера, и жили они как люди21 и дел всем хватало. И бездельников здесь мало кто любил, хотя, если признаться, таких тут хватало с избытком.

Правила всеми будильник-королева Тепола, которая сама не любила сидеть без дела. Она была очень занятой женщиной, поскольку управляла государством, и все же иногда находила время, чтобы подняться на главные башни дворца, чтобы бить в колокола, сообщая, что наступил новый час. Звон был слышан по всему городу, а также в ближайших деревнях и поселках рудокопов, морском порту22. Даже до гор доходили звуки башенных часов, и тамошние жители начинали все делать по расписанию. Также отметим, что по этим сигналам все граждане проверяли точность своих механизмов и переводили стрелки, если они запаздывали или, наоборот, спешили. Ведь в королевстве все делалось вовремя и строго по минутам. Работа и отдых были расписаны в графики, и никто не любил лишний час бездельничать или бесполезно трудиться.

Как и во всяком государстве, что существовали в мире, здесь были положительные и отрицательные стороны: ложь также часто встречалась, как и доброта, а подлость шла вровень с великодушием и милосердием, коварство соревновалось с подвигами. И все же в целом здесь жизнь протекала интересной и радостной. Отметим, что она кипела по всей стране, но особенно ярко ощущалась в городе Ур