От мастерской отделялась узким коридором комната, считавшаяся складом, – там хранились разного рода запасные детали и масла; нужно признаться, что средств на электрическое освещение у старого мастера не было, и поэтому на складе всегда царила темнота, и туда Вербатим ходил с чадной маслянной лампадой. Третья комната – слева – плохо покрашенная, полусырая служила обителью самого мастера, и здесь было только одно окно. Если честно сказать, то мастер тут родился и практически пробыл большую часть своей жизни. Четвертая комнатушка – справа – для учеников, здесь они могли отдыхать и обедать или ужинать, если есть чем. Впрочем, старик был не жадный и всегда из заработка выделял монету для того, чтобы Дигитал и его друзья-соученики могли покушать. Особенно это было важно, когда дети оставались, чтобы самостоятельно позаниматься с учебниками, ведь они не ходили в школу.

Вербатим тем временем продолжал умилостливлять вельможу:

– Поэтому отвык от светских манер, позабыл, как держаться с великими будильниками… Простите меня, ничтожного и старого…

Эти слова польстили Конгратулату. Раскуривая трубку, он надменно перебил старика:

– Ладно-ладно, Вербатим, прощаю тебе твою глупость. Учитывая то, что ты – судя по отзывам – великий мастер, то пришел к тебе заказать новые стрелки. Мне нужны из золота и бриллиантов…

– Но у меня нет благородных металлов, – с волнением произнес Вербатим. – Только чугун, железо и алюминий… Вам, Ваша милость (никто из простолюдин не знал, как следует правильно обращаться к высоким особам, и поэтому часто путались), может, обратиться к другим мастерам?

У Конгратулата от брезгливости даже стрелки скривились, а звонок прозвенел что-то тревожное:

– Фи и еще раз фи! Вербатим, эти металлы предлагайте вот… вот… – вельможа стал осматриваться и вдруг заметил сидящего в углу Дигитала, который хотя и был занят работой, однако прислушивался к разговору. – Вот такой черни, как этот мальчишка!..

– Я не чернь! – гордо ответил Дигитал, которому не нравилось надменное поведение королевского вельможи, особенно то, что он курит в мастерской, ибо это запрещалось правилами пожарной безопасности.

Конгратулат покачал стрелками:

– Какая пошла молодежь! Старших не слушается и тем более не уважает. Фи, Вербатим, нужно тебе прививать своим подмастерьям правила хороших манер и поведения…

– Сначала сам себя воспитай! – снова не сдержался Дигитал, стараясь не замечать, как Вербатим знаками приказывает ему замолчать. – Ходит тут толстяк в золотом корпусе, строит из себя важную персону! А внутри ничего кроме ржавых пружин нет! Пижон в мундире!

Это сильно разозлило Конгратулата. Он вскочил и стал топать ногами и визжать:

– Что за безобразие! Вот я сейчас позову полицейского и он живо тебе уши поотрывает, стрелки согнет и механизмы зальет водой! А тебя, Вербатим, оштрафует на несколько монет! Золотых, причем! Успокой своего хулигана! Иначе будет худо. Ишь, совсем распустилась молодежь, чего себе позоляет! Безобразие! Нарушение протокола и этикета!

Вербатим показал кулак ученику, а сам молящим голосом сказал:

– Благородный Конгратулат, простите этого сорванца за злой язык. Ну, что поделать, растет он без отца, и надрать уши ему некому…

– А где его отец? – брезгливо поинтересовался Конгратулат, втягивая едкий дым из трубки – табак был заморский и чрезвычайно горьким. – Наверное, был морским пиратом? Или лесным разбойником? Иначе откуда такому хулигану появиться на свет?..

– Нет, его отец был честным и уважаемым будильником. Он погиб на войне. Наверное, вы слышали о нем – это трубочист Гемалай, который дослужился до сержанта…