Тут подоспел Брынзоед. Оба они стали тянуть мальчишку вниз. И как Дигитал не дергался, он не мог отцепиться от них.

Увидев разыгравшуюся внизу драму, девочка схватила мешки с песком, которые служили балластом, и кинула вниз. Целилась она хорошо, потому что мешки упали прямо на мины. Бах! Бах! – и придавленные балластом, шпионы лежали на мостовой и отчаянно ругались, но не могли подняться.

Шар, став легче, стал подниматься. Девочка решила помочь новому другу и потянула к себе веревку. При ее помощи Дигитал влез в корзину. Там он отдышался и посмотрел вниз. Преследовавшие его мины барахтались внизу, проклиная мальчишку и незнакомца в шаре. Это выглядело так комично, что будильник рассмеялся, а потом огляделся.

Они были высоко. Под ними расстилался город, окруженный с одной стороны горами, а с другой – зеленой и цветущей долиной, а с третьей – глубоким Акульем морем. Плававшие у бухты корабли казались игрушечными, а будильники, ходившие по улицам, выглядели таблетками от кашля. Дома были сложены словно из кубиков или сделаны из песка – такое сам мальчишка часто строил на пляже, когда с друзьями ходил в залив купаться. Жители смотрели вверх и махали пролетающим воздухоплавателям. Ведь шары, аэропланы и дирижабли – это такая редкость здесь, и наблюдать за ними – это тоже удовольствие. Что касается ученика Вербатима, то для него было в этом полете что-то удивительное, захватывающее и почему-то захотелось стать аэронавтом, посещать разные страны, писать записки о путешествиях… Да, нарисованная на баллоне птица Феникс была символом свободы и мечты, и владелец этого транспорта имел все возможности для дальних странствий. Тут Дигитал вздохнул, подумав, что не всем мечтам суждено сбыться, и решил лучше рассмотреть внимательнее свою спутницу.

Но первым начала разговор таинственная спасительница, которая сама с интересом рассматривала мальчишку.

– Эге, да за тобой охотились! – весело произнесла девчонка, облокотившись о край корзины. – Наверное, ты там такое натворил, раз двое придурков пытались вслед за тобой залезть на шар! Вообще-то со стороны смотреть было увлекательно, как в кино. Жаль, что у меня в мешках не чугунные гири, а песок, уж точно им бы корпус помяла!

Дигитал молчал. Он не знал, стоит ли доверять девочкам. Нужно заметить, что дружил только с мальчиками, а с девочками вообще не общался. Эти будильники вечно визжали, если видели крысу или плакали, если дернуть их за косу. А больше всего Дигиталу не нравилось то, что девочки не умели хранить тайну. Они едва что-нибудь услышат, так сразу бегут ее рассказать всем встречным. Естественно, он подумал, что и эта особа не станет хранить сведения о том, что в королевстве много иностранных шпионов и здесь зреет государственный переворот. С ней лучше помалкивать. А то ляпнет стражникам, и те его арестуют…

– Тебя как зовут? – поинтересовалась девочка, продолжая разглядывать гостя. М-да, она оказалась чрезмерно любопытной.

– А тебя? – вопросом на вопрос ответил Дигитал. Ему не хотелось первым представляться.

– Я – Тюльпан! – сказала хозяйка воздушного шара, протягивая руку.

– А я – Дигитал, – нехотя пробурчал мальчишка, пожимая ладонь девочки. Скажи кому, что подружился с девчонкой – засмеют…

– И чем ты занимаешься? – продолжала любопытствовать Тюльпан. – Бегаешь по улицам от всяких там будильников или учишься в школе?

Эти слова задели Дигитала. Ну, что-что, а он зря время никогда не терял. Он учился мастерству у Вербатима, стоя за фрезерным и токарным станками, а вечерами читал мудреные книги по механике, математике, физике, химии. Нужно сказать, что мальчишка был способным, сразу все ухватывал, разбирался в формулах, схемах и теоремах, но особенно его интересовали теории космических полетов и ракетная инженерия – а то как бы он запустил в небо Конгратулата без соответствующих знаний?! Конечно, в обычную школу он не ходил, так как на это не оставалось времени, однако воскресные курсы в церкви посещал. А тут какая-то девчонка, пускай даже умеющая летать на воздушном шаре, его подкалывает.