Когда она подняла взгляд, все заметили, что красивые зеленые глаза эльфийки сильно опухли от слез, хотя Лисета всегда считала, что волшебным созданиям Матери Природы зазорно плакать даже по очень весомому поводу.

– Что случилось? – забеспокоился восьмой король.

– Братья! – всхлипнула она, поднимаясь: животик лишь слегка округлил стройную талию. – Я как раз вам пишу. Беда. Родэрик пропал…

– Когда?! – пораженно выдохнули все трое.

– Пять дней назад. Ушел в «ночное» с друзьями. Все вернулись, кроме него. Оставив скакунов, Эльдес и Ильнадес отправились на его поиски… И тоже исчезли! А сегодня стало известно, что Арзаки вновь появились в наших лесах.

– Успокойся, Лиса! Слезы беспокоят малыша. Мы найдем твоего мужа. А пока познакомься с его сестрой – Вилетой Маркауз. Ныне она моя жена. Думаю, вам о многом нужно поговорить…

– Очень… приятно… А почему Вы на руках у брата? Покалечились?

– Можно и так сказать, – посланница богини заставила себя улыбнуться.

Пока девушки пытались преодолеть обоюдную растерянность, братья осмотрели дом и личные вещи Родэрика. Всё было на месте. А значит, сбежать, вспомнив прежнюю жизнь, молодой человек не мог (даже теоретически). Потеряться, находясь недалеко от города – тоже. Оставалось две возможности: либо воин провалился в старые норы Обу-Уров и не может выбраться оттуда самостоятельно, либо всех троих пропавших схватили Арзаки.

Когда восьмой король и его телохранитель снова вышли в сад, Вилета кивала в ответ на торопливые слова жены брата, но выражение ее лица ясно говорило о том, что она не верит ни единому слову собеседницы.

– Дорогая, – Ольмирис быстро наклонился и поцеловал девушку в лоб. – Позаботьтесь друг о друге. А мы пока выясним всё возможное об этих странных исчезновениях.

ГЛАВА 6

Братья-эльфы, взяв с собой телохранителей и Мэлиса (показавшего себя отличным изобретателем), отправились за стены Альдагарда. Стража у ворот пожелала им удачи и дала каждому по сигнальному огню. В лесу в послеобеденный час было жарко и очень тихо. Казалось, всё Царство Эльфов разморило на солнышке. Но безмятежность эта была обманчива: лесные патрули тщательно прочесывали местность в поисках убийц, с неведомой целью вторгшихся в запретные для них (после подписания Вартарского Мирного договора двести лет назад) земли.

Пятеро разведчиков неслышно скользили по лесной подстилке.

В древние времена два братских народа дружески (но не менее принципиально!) соперничали, чье мастерство выше. В дальнейшем кровавые битвы привели к ужасающим и почти катастрофическим потерям с обеих сторон. А уж когда в противостояние вмешалась третья сила – Слуг Тьмы… Мир Валдара оказался на грани гибели из-за невероятно сильных и выносливых русалов, чей тринадцатый правитель уничтожил свое сердце за невероятное по тем временам могущество. Орки (кроме мирных народов Агаби и Шиол) отказались присоединиться к эльфам и людям в борьбе с Тьмой и скрылись на островах, продолжая поклоняться древним Черным Драконам. После тяжелейшей победы, когда Зло и его слуги были запечатаны в мрачных глубинах Мирового Океана, наступил долгий период Тишины и Процветания. Гордые Арзаки даже позволили избранным людям и эльфам жить и торговать в Колдорне. Казалось, сама Мать Природа, Сильвана и даже неугомонный Рагнар устали от столь бурных событий. С тех пор Мрак изредка напоминал о себе, но его всегда удавалось вовремя обуздать.

А прежде опасная флора и фауна Царства Эльфов очистилась от вызванных Черной Магией мутаций и стала не опаснее проснувшегося после спячки Обу-Ура, которого (приложив достаточно усилий) можно было задобрить угощением из мёда и лесных ягод. Мохнатый гигант напоминал сразу медведя из Лаверна и юркого крота из Лавидии.