Беседуя уже о каких-то пустяках, двое беглецов подошли к одному из укрытий и тихонько позвали:

– Они ушли. Можете вылезать. Только не шумите.

И вот на белый свет показались представители мирного орочьего народа Агаби: пятеро малышей, две старушки и три молодые девушки. Они были грязны и оборваны, но целы (без видимых ран, по крайней мере). Олаг и Гаол неслышно возникли за спинами всей компании.

– Арзаки! Ой! – пискнула орчонка, прячась за взрослых.

– Не бойтесь нас, – Ольмирис тоже показался из укрытия. – Лучше расскажите, что здесь случилось. Кто вы такие?

Агаби сделали Знак Покорности, а рыжеволосый эльф заговорил:

– Меня зовут Мэлис. Мою сестру – Мэлесида. Мы из рода Осенних Даров. Еще ранней весной наш торговый паром попал в шторм, и его отнесло аж к Колдорну. Наш товар был разграблен. Эльфы и люди угодили в плен к оркам. Раненых скормили Варгату, остальные стали рабами благородных ордов и орди. А неделю назад случилось неожиданное: к Шаргату прибыл высокий Темный дальгар, убедивший вождя отправиться в Царство с некой миссией.

И вот под около сотни воинов тайно высадилось в Звенящих Рощах. Отряд под прикрытием якобы мирных путешественников изнуряющим маршем направился к Багряным Лесам, избегая крупных поселений. Однако всё пошло не по плану. И без кровопролития, увы, не обошлось. Стремясь как можно дольше сохранять инкогнито, негодяи грабили и убивали всех, кто встречался им на пути. А отнятая в бою магия позволяла Арзакам и дальше успешно скрываться. За попытки предупредить Совет об опасности почти все орки, люди и эльфы из числа рабов поплатились жизнями… Однажды нам с сестрой удалось сломать оковы и освободить тех, кто выжил. И вот мы уже сутки петляем как зайцы в надежде добраться до Золотого Леса, – закончил Мэлис, беря из рук Вилеты свежую лепешку. – Благодарю, госпожа.

– Кем же был тот Темный? – задумчиво протянул первый король.

– К сожалению, мы не можем вспомнить его внешность. Как бы ни старались, Ваше Величество, – вздохнула Мэлесида.

– Что ж, все поели и отдохнули. Пора в дорогу. Полагаю, стоит создать вторые сани (только больше и шире). Конечно, они будут менее быстрыми, но всё же.

– Прошу прощения, Владыка, – мягко возразил Вальдес. – Выполнив Ваш приказ, мы не сможем пользоваться силой следующие несколько часов. Вдруг Арзаки еще где-то поблизости…

– А если… использовать обычную повозку, а волшебной лишь доверить управление? – предложил Ольгердес.

– Отличная идея!

Итак, пока остальные были заняты решением транспортных проблем, Вилета чуть-чуть почаровала над одеждой несчастных беглецов. И они стали выглядеть гораздо опрятнее. А многочисленные ранки и ссадины мгновенно зажили. Вальдес и Ольмирис совместными усилиями сняли оковы с рыжеволосых эльфов, которые взялись управлять пристежными санями. И вот дружная кавалькада заскользила дальше по мягкому лесному ковру. По пути первый и восьмой владыки разослали встречных птиц с тревожной новостью о том, что в Царстве Эльфов вновь появились воинственные Арзаки.

Следующие сутки прошли в утомительной гонке со временем. И вот путешественники прибыли в Альдагард – столицу Золотого Леса. Здесь постоянно жил Король-Архивариус и еще двое членов Совета. Оставив спасённых Агаби знакомиться с жителями города и обустраиваться на новом месте в компании первого владыки, братья-эльфы и Вилета отправились прямиком к дому Лисеты. Сквозь красивое каменное строение проросли сразу обычный дуб и златолист.

Молодая светловолосая женщина что-то писала прямо в саду, склонившись над маленьким бюро.

– Лиса, сестрёнка! – окликнул ее Ольгердес.