передать работу кому-нибудь другому, если ему так уж приспичило.

Лайл опустился в кресло рядом со мной. С минуту он ничего не говорил.

– Кэтрин, есть масса вещей в мире бизнеса, которые человеку твоего

возраста могут показаться неэтичными, но они необязательно таковы, какими

кажутся.

– Эта была такой.

– Я даю тебе слово, что, если Джок Уфам просит тебя сделать что-нибудь

подобное, у него есть на это веские причины.

– Готова побиться об заклад, что у него есть тридцать- сорок веских

причин, – ответила я ему и вернулась к своей бумажной работе.

– Ты сама себе роешь могилу, ты это понимаешь? – спросил он. – Ты не

можешь вертеть такими парнями, как Джок Уфам. Он не отправится спокойно в

свой угол, как нашкодивший мальчишка, не будет ходить вокруг да около.

Хочешь совет? Я думаю, тебе следует прямо сейчас отправиться к нему в

кабинет и принести свои извинения. Скажи ему, что сделаешь все, о чем он

попросит, пригладь ему перышки. Если ты этого не сделаешь, я тебе

гарантирую, что твоя карьера окончена.

– Он не уволит меня за отказ делать незаконные вещи, – сказала я.

– Ему не придется тебя увольнять. Он занимает такое положение, что

запросто сделает тебя несчастной и ты пожалеешь, что вообще пришла сюда. Ты

хорошая девочка, Кэтрин, ты мне нравишься. Ты слышала мое мнение. Теперь я,

пожалуй, пойду, а ты оставайся писать собственную эпитафию.

Это случилось неделю назад. Я не извинилась перед Джоком и никому не

рассказала о нашем с ним разговоре. Я отправила свои рекомендации клиенту за

день до Рождества, по графику. Кандидату Джока не повезло. С тех пор вокруг

почтенной фирмы "Фулбрайт, Кон, Кейн и Уфам" все было спокойно. До этого

утра.

Компании понадобилась неделя, чтобы придумать, какую форму пытки для

меня выбрать. Этим утром Лайл прибыл в мой офис с приятными известиями.

– Итак, – проговорил он, – ты не можешь сказать, что я тебя не

предупреждал. С женщинами всегда одни неприятности, они никогда не

прислушиваются к доводам рассудка.

Кто-то в соседнем "офисе" воспользовался туалетом, и я переждала, пока

не стихнет шум. Такое вот предзнаменование будущего.

– Какой смысл выслушивать "доводы рассудка", когда все уже произошло? -

спросила я. Знаешь, как это называется? Пустопорожние размышления.

– Там, куда ты отправляешься, у тебя будет много времени для

размышлений, – сказал Лайл. – Компаньоны встретились рано утром за кофе и

пончиками с джемом и позаботились о твоей судьбе. Выбор был небольшой -

между Калькуттой и Алжиром. Ты будешь счастлива узнать, что Алжир победил.

Мой голос был решающим, надеюсь, ты это оценишь.

У меня под ложечкой противно засосало.

– О чем ты говоришь? – спросила я. – Где, к дьяволу, находится этот

Алжир и какое отношение он имеет ко мне?

– Алжир – это столица Алжира, социалистического государства на

побережье Северной Африки. Входит в страны третьего мира. Думаю, тебе лучше

взять эту книгу и почитать о нем. – Он уронил тяжелый том на мой письменный

стол и продолжил: – Как только тебе выправят визу, что займет примерно три

месяца, ты станешь проводить там много времени. Это твое новое назначение.

– Что же я назначена делать? – спросила я. – Или это просто ссылка?

– Нет, мы только что начали там один проект. Мы работаем во многих

экзотических местах. Это ежегодный сбор в маленьком клубе стран третьего

мира, которые время от времени встречаются, чтобы поболтать о ценах на

бензин. Он называется ОТРАМ или как-то в этом роде. Минутку…– Он достал из

кармана куртки какие-то бумажки и пролистал их. – Вот, нашел, это называется

ОПЕК.

– Никогда не слышала о таком, – сказала я.

В декабре 1972 года не так уж много людей знали об ОПЕК. Хотя в скором