Терра Соулей остановилась напротив прозрачного стекла и с улыбкой на губах разглядывала одну из птичек, сидевшую на ее ладони. А затем осторожно, даже ласково провела пальцем по перьям.

- Кхм... терра Таяна, - деликатно проговорил Алан, привлекая ее внимание.

- Доброе утро! – девушка тут же развернулась и присела в реверансе, а птичка испуганно упорхнула под купол. - Девушки прибыли на первое испытание! 

- Доброго утра, терра Таяна, - заговорил его величество, - Надеюсь, у вас все готово? И вы придумали способ, чтобы проверить скромность невест.

Король устремил свой изучающий взгляд на распорядительницу. Девушка немного напряглась, но будто бы даже не волновалась.

- Да, конечно! Мне кажется, что вам стоит спросить у своих невест, что они хотели бы получить от вас в подарок. - сдержанно улыбнувшись, предложила распорядительница. - Им я скажу, что вы хотели познакомиться с ними лично. И что желаете каждой невесте подарить что-то памятное. Думаю, что их пожелания помогут сделать вам правильные выводы. Но они не имеют права отказаться выполнять вашу просьбу. Девушки должны сами назвать то, что хотели бы получить.

Она замолчала, выжидающе глядя на его величество, и все так же сжимая в руке лист бумаги. Замерший в стороне эрр Алан хмыкнул то ли одобрительно, то ли наоборот. 

- Что ж, интересное предположение, - Теодор чуть кивнул в знак одобрения. - А как на счет вашего испытания? Готовы дать ответ? Все так же уверены в своих способностях?

Она чуть замешкалась, но тут же вскинула подбородок и протянула перед собой конверт с красной восковой печатью.

- Конечно! - ответила она твердо, глядя королю прямо в глаза. - Думаю, что после того, как вы вскроете конверт, перестанете снисходительно относиться к прорицанию. Очень, по крайней мере, на это надеюсь.

Его величество перехватил конверт, а следом провел над ним ладонью, проверяя на скрытую магию. 

- Что ж, терра Таяна, надейтесь, что ваша интуиция вас не подведет, - он отложил конверт, а затем не спеша приблизился к распорядительнице отбора. - Равно, как вчера вас не подвели ваш слух и ваше зрение. Вы чудесно сыграли свою роль перед моей матерью. Браво. Но я терплю вашу выходку в первый и последний раз и то только из уважения к ее величеству. Если имя в конверте случайным образом совпадет с тем именем, что я назову после первого испытания, вы остаетесь. Но в дела короны, которые вас, терра Соулей, не касаются, очень рекомендую больше не соваться. Я достаточно понятно объяснил вам ваше положение?

- Как вашему величеству будет угодно, - к каменным выражением на лице произнесла она. - Можно приглашать первую претендентку на ваше сердце? 

- Одну минуту. Алан! Возьми конверт, который передала мне терра Таяна, и сохрани его до момента объявления результатов по этому испытанию. Затем ты вскроешь его и сообщишь мне имя, которое записано на листе.

- Да, ваше величество, - эрр Нортон подхватил конверт и спрятал его во внутренний карман пиджака.

- Отлично. Приглашайте невест.

- Эрр Алан, вы не поможете мне? Ваш опыт для меня просто бесценен, - уже у самого входа из зимнего сада она оглянулась на внимательно наблюдавшего за происходящим старика. - Если это вас не затруднит.

Престарелый эрр улыбнулся, подобрался и преисполненный собственной важности взглянул на короля. 

- С вашего позволения? - спросил он, загоревшись желанием передавать опыт молодому поколению.

- Помогите девушке, - одобрительно кивнул его величество.

Он был практически уверен в том, что после испытания дворец покинут, как минимум, две терры. Одна - нахальная невеста Теодора, вторая - фаворитка ее величества, которая с треском провалит свое задание.