Они все пришли сюда в надежде на победу. Но для чего им нужна была эта победа? Для громкого титула? Для власти? Хоть одна из них понимала, что вообще ее ожидает?

И еще его величество волновало то, что магия никак не отозвалась ни на одну из девушек. Ведь отец говорил, что как только он найдет свою королеву, его сила приумножится. Между монархами появляется связь, которую невозможно разрушить. Но за ужином... он не почувствовал ничего. Или за столом не было той самой девушки, или эта связь работала как-то по-другому. Возможно, нужно пообщаться с невестами наедине.

- Хм... вечер вполне удался, - туманно ответил его величество.

- Вполне удался? – Сайлас удивленно хмыкнул. – Вы про охотничьих псов и про демонов говорите с большим чувством. Неужели вы не выделили кого-нибудь? Например, Терра Аберсвейт, юна, нежна и хороша собой, как цветок филорнейской розы.

- Я бы сказал, слишком юна и пуглива, но... дам ей шанс проявить себя, - Теодор вспомнил девушку, смотревшую на него скорее с испугом, нежели с каким-то другим чувством.

- А терра Селестия? Эффектная девушка! Черные волосы, глаза как ночь, а говорит будто поет... – мечтательно проговорил Сайлас, явно знакомый с этой террой не понаслышке. 

- Я смотрю, ты сам положил на нее глаз, - справедливо подметил его величество. – Королеве мало быть эффектной внешне. И ты прекрасно это понимаешь. Мне нужно пообщаться с ними наедине, а еще лучше - понаблюдать со стороны. Пока я не готов кого-то выделять. В отличие от ее величества.

- Не сомневаюсь, что у королевы уже появилась фаворитка! – хмыкнул Сайлас в ответ. - И кто же эта счастливица? Может, терра Керрина?

- Нет, Сайлас. Ее фаворитка вовсе не невеста, - тяжело вздохнул Теодор. – Ворожея-распорядительница настолько очаровала ее, что я уже даже сомневаюсь в том, что эта девица попала сюда случайно. Ты про нее что-то узнавал?

- И снова вы обижаете меня, ваше величество! Стражи сообщили, что она чиста, как слеза младенца, - Сайлас доложил, вложив в голос всю свою уверенность. – Иначе, во дворце бы ее не было.

По комнате прокатился мелодичный звон, льющийся из часов и напомнивший его величеству о предстоящем испытании.

- Что ж, чиста, как слеза, говоришь… Посмотрим! В общем, я жду от тебя вестей из храма! До вечера! – Теодор развернулся к порталу и, деактивировав его, направился к двери.

Испытаний на скромность не было в истории отборов ни разу. И Теодору было даже любопытно, что придумает так называемая распорядительница отбора.

- Ваше величество! – эрр Нортон, ожидавший за дверью, тут же поклонился его величеству. - Терра Соулей уже ожидает вас в зимнем саду! Все готово для проведения первого испытания!

- Отлично, - Теодор кивнул мужчине. – Ты уже успел с ней пообщаться?

- Да, ваше величество! – эрр Нортон воодушевленно заговорил, - Чудесная девушка. Умненькая. Воспитанная. Она очень внимательно слушала мои советы! Можете быть спокойны! Терра Таяна очень способная и схватывает все буквально на лету! 

Да уж! Это Теодор уже успел заметить. Равно как и ее умение понравиться собеседнику. Может, и правда, она владела каким-то приворотным заклинанием?

Преодолев парадную лестницу, Теодор в компании эрра Нортона завернул в сторону зимнего сада, где Таяна решила провести первое испытание.

В воздухе просторного зимнего сада, покрытого огромным стеклянным куполом, витали ароматы диковинных южных растений и цветов. От их сладковатого аромата кружило голову. Под потолком вились мелкие разноцветные птички и играла легкая музыка. Пожалуй, лучше места для первого свидания во дворце не найти!