- Ваше величество, что попросила невеста номер восемь? – Алан появился перед королем с листом бумаги и пером в руках.

- Новое здание приюта при храме святой Терезы, - ответил Теодор и заметил, как вытянулось от удивления лицо своего помощника.

- Что ж... Это... весьма дорогостоящий подарок, - сдавленно заговорил эрр Нортон, поправляя очки и записывая пожелание ушедшей невесты на лист.

- Зато по-настоящему ценный, - повелитель Нилиндерии откинулся на спинку стула и кивнул эрру Алану: - Пригласите следующую конкурсантку.

Невеста номер девять, терра Аберсвейт, и сегодня вела себя слишком испуганно и робко, попросив лишь букет цветов. Десятая девушка остановила свой выбор на колье с изумрудами. А одиннадцатой вошла в помещение зимнего сада та самая рыжая девушка, которую его величество видел за окном своего кабинета. Терра Керенг. В ослепительном платье из золотистого шелка, расшитого камнями, она появилась перед его величеством вздернув подбородок будто уже была королевой.

- Ваше величество, доброго утра, - замешкавшись, она все же присела в реверансе, раздражительно улыбаясь и сверкая при этом ровными белыми зубами.

- Доброго утра, вы можете присесть, - сухо кивнул Теодор, не разделяя веселости девушки, и, стоило только Аманде опуститься на стул, вновь заговорил: - Надеюсь, вы отлично устроились во дворце?

- Хм... честно признаться, не совсем! – она мотнула головой. – Девушки из соседних спален такие шумные, мешали всю ночь спать! Совершенно невоспитанные! А еще в моей комнате такие сквозняки! Мне бы хотелось спальню в каком-то другом крыле!

И она весьма многозначительно улыбнулась. Похоже, она была и вовсе не против переехать сразу в спальню короля.

- Это и есть ваша просьба? – Теодор вздернул правую бровь. - Хотите переехать в другую спальню?

Это Теодор мог ей устроить. Отправить домой, где тепло, уютно и никто не шумит.

- Нет, конечно! Раз уж я могу попросить все, что захочу, то... Мне бы хотелось один единственный подарок, - она заговорила, томно хлопая ресницами. – То, зачем мы все пришли на отбор! Мне бы хотелось получить обручальное кольцо, ваше величество. На меньшее я не согласна...

И Теодор даже почти не удивился такому ответу. Конечно же, она мысленно уже давно села на трон. И раз уж она захотела обручальное кольцо, а отбор еще не завершен, Теодор не мог ей отказать.

- Что ж, терра Керенг, осторожнее с желаниями, - его величество заговорил спокойно, поднимаясь из-за стола. – Я учту ваши пожелания. Вы можете идти.

Глаза терры Керенг округлились, дыхание перехватило.

- Ваше величество, это... так... – она пролепетала, поднимаясь на ноги и не веря своему счастью, но король ее не слушал, поэтому она быстро развернулась и направилась к двери.

Теодор развернулся в сторону окна и выдохнул. Ему хотелось поскорее покончить со всем этим.

Сегодняшнее общение с невестами было даже сложнее, чем сражения с демонами. От демонов, по крайней мере, знаешь, чего ожидать. А вот что скрывалось за всеми этими улыбками, можно было только догадываться.

- Когда вы сообщите, которая из девушек покинет отбор? – эрр Нортон вновь появился из-за двери.

Сомнений по этому поводу у его величества не было.

- Не буду оттягивать этот момент. Я уже сделал выбор, Алан. 

Эрр Нортон кивнул и вновь скрылся за дверью.

И стоило только его величеству появиться перед выстроившимися в ряд невестами, как все они тут же присели в реверансе. Теодор поймал взглядом терру Таяну. Она тоже склонила голову, но ничем не выдавала своего волнения.

- Поднимитесь! – кивнул король, и девушки выпрямились. – Мне было очень приятно пообщаться со всеми вами. Вы прекрасные собеседницы, и каждой достанется именно тот подарок, о котором она просила. - В руках его величества появилась алая едва распустившаяся роза, - так же мне бы хотелось выделить одну из невест. Терра Виолетта, эта роза для вас.