как дал тебе лицензию на приём?

– До твоего приезда я прекрасно справлялась со своей работой. И никто не задавался этими вопросами.

– Да? А я слышал обратное. Отравления, бородавки, огромные долги... Если я заберу у тебя лицензию, на что ты будешь жить, Элла?

– С бородавками я уже разобралась. И с остальным тоже как-нибудь справлюсь.

– Как-нибудь? Ну тогда давай начнём справляться прямо сейчас. Приготовь мне Обессиливающее зелье. И если справишься, я оставлю тебя в покое. А если хоть на секунду я заподозрю тебя в некомпетентности, сегодня же отниму лицензию и отправлю в столицу на дознание.

Лицензия зельевара меня волновала мало, но одна только вероятность дознания в столице заставила мои волосы встать дыбом.

За всю мою жизнь не было ни единого зелья, которое бы я как-нибудь да не испортила. И сейчас точно не время испытывать удачу. Я взяла лежавший на моих коленях кинжал и легонько уколола им безымянный палец.

– Правильное решение, – сказал Ролан, забирая у меня кинжал и пряча его в ножны. – А теперь поклянись, что никому и ни при каких условиях не расскажешь о расследовании, в котором будешь участвовать. Ни имён, ни обстоятельств, ни деталей никто, кроме нас с тобой, не должен знать.

– Клянусь на крови, что… – я повторила его слова и почувствовала, как меня связала кровная клятва.

Гункан обошёл нас и поставил рядом с очагом первое ведро с водой. Он положил в каменное углубление дрова и хворост и поджёг их, выбивая искры из собственных пальцев. Ролан хмуро наблюдал, как слуга выливал воду в котелок, под которым полыхало разожжённое колдовством пламя.

– А кроме искр ещё что-нибудь можешь? – спросил инквизитор.

– Пакостить могу, – ответил Гункан со всей серьёзностью. – Поджечь, сломать, разбить, скотину замучить. Но только пакостить мне нельзя. Запретили, – сказал он с сожалением в голосе.

– И слуги у тебя интересные. – Ролан посмотрел на меня задумчиво.

Когда Гункан снова ушёл к колодцу, Ролан продолжил разговор о расследовании.

– Я ищу опасного преступника, Элла. Он украл кое-что очень ценное из ковена Красных ведьм.

– И что же ценного там могло храниться? – спросила я недоумённо. Пока я проходила практику в этом ковене, мне на глаза попалась лишь одна по-настоящему ценная вещица.

– Браслет Исис, – ответил инквизитор.

Да, именно тот браслет и пришёл мне на ум. Его прятали в одной из подвальных комнат и допускали туда только доверенных ведьм круга. Я же в тот подвал попала лишь раз и то случайно. Хотя об этом Ролан, надеюсь, ещё не узнал.

– Когда-то он принадлежал жене Повелителя Гимагонии. Чтобы помешать закрытию источника, она бросилась в сам Проэлефси-Исхис. Тогда её тело и одежда обратились в пепел, но браслет уцелел и впитал из источника невероятное количество магии. От него исходит сила, в разы превосходящая ту, что просачивается сквозь оставшуюся в Проэлефси-Исхис брешь. Мы думаем, что именно из-за браслета магия морферов никак не засыпает.

– Так уничтожили бы его тогда.

– Думаешь, мы не пытались? Если этот наёмник передаст браслет Исис в руки магов, мы ещё долго не сможем восстановить баланс между источниками силы.

Да, всё, о чём пекутся ведары, – это восстановление баланса. Им они и оправдывают оккупацию Гимагонии, преследования морферов и непрекращающиеся казни магов.

Ныне покойный Повелитель нашей любимый страны Гимагонии настолько был помешан на идее расширения территории, что однажды с помощью магии морферов превратил прибрежные воды на юге страны в камни и планировал заселить новую территорию людьми.

Его безрассудство привело к нарушению баланса. Про