– Рамир, – обратилась я к слуге, уже присевшему на табурет и доставшему из плетушки несколько веточек неизвестного мне кустарника, – а не сходить ли тебе в магазин?

Он посмотрел на меня удивлённо.

– Мне?

– Конечно! Я дам тебе три рагра, а ты купишь полкило говядины, хлеб и овощи. Тогда мы с Гунканом на ужин приготовим мясное рагу.

– Но вы раньше никогда не доверяли мне деньги…

– А теперь доверяю, – заверила я растроганного сменой моего отношения слугу.

С меня могут потребовать долг, Гункана в лавке могут и не обслужить, а вот с Рамиром они вряд ли станут связываться. Если не обращать внимание на его пугающую внешность, этот слуга казался мне намного добродушнее и наивнее Гункана. Но слишком уж он походил на вампира. Я с трудом могла представить себе лавочника, у которого не подкосились бы ноги при виде такого необычного покупателя.

– Держи, – я протянула ему монеты. – И вот список продуктов. – Я передала ему дощечку, на которой мелом написала нужные мне ингредиенты.

Как я и ожидала, Рамир вернулся не с пустыми руками и даже принёс приличную сдачу. Обсчитывать его, похоже, никто не решился.

– Спасибо тебе за помощь, – сказала я, благодарно хлопая его по плечу, отчего слуга расплылся в застенчивой улыбке, и на его бледном лице проступил едва заметный румянец. Нет, всё-таки Элла была права: не такой уж Рамир и страшный.

Пока Гункан готовил ужин, я сходила в колодец за водой, взяла в подпольном чулане железный тазик и поднялась наверх, чтобы смыть с себя пыль и остатки липкого сока костянки. А когда я, чистая и переодетая, спустилась на первый этаж, по кабинету уже разносился аппетитный запах тушёного мяса.

Сегодня впервые за долгое время спать я легла не голодной и, блаженно прикрыв глаза, провалилась в абсолютно лишённый видений сон.

– Ку-к-ка-р-р-ре-ку-у-у.

Я испуганно подскочила, хватаясь за чуть не выскочившее из груди сердце, и выглянула из окна, надеясь увидеть своего мучителя. Увидеть и запомнить.

Но вместо петуха за окном меня встретило пасмурное утро – с полностью затянутого облаками неба накрапывал неприятный моросящий дождь. К творившемуся на улице безобразию добавилось ожидание скорого визита Ролана, и моё настроение опасно накренилось, предвещая, что хмурым будет не только этот день, но ещё и я.

Наученная горьким опытом, на первый этаж я решила спуститься сразу одетой в зельеварское платье и даже остроконечную шляпу натянула для пущей убедительности. Внизу уже витал лёгкий запах дымка и закипевшей в котелке каши. Я испуганно подлетела к камину, выхватила у Гункана ложку и проверила наш завтрак на солёность.

– Ну я же просила, на пол щепотки меньше. – Я вложила в свой тон и взгляд всё разочарование, какое сейчас испытывала, и, может, даже чуть-чуточку больше.

Он недовольно поджал губы, молча забрал у меня ложку и снова принялся помешивать.

Я присела рядом на табурет и томно вздохнула.

«Ну, что я, собственно, грущу?» – подумала я. – «Ну, встретилась я напоследок с Роланом. Допустим, забыл он свою ненаглядную Майру Сидус. И что с того? Мы бы и так с ним больше никогда не увиделись. Ну, разыскивает меня зачем-то этот Лукас, котелок ему на ногу! Но ведь он же пока меня не нашёл? Нет. А что до прилипчивого кольца и хижины…» – я бросила беглый взгляд на занятого готовкой Гункана. – «Подумаешь. Не так уж у меня всё и плохо».

И, вопреки всем неприятностям, я натянула на лицо вымученную улыбку, которая через пару секунд на нём очень даже прижилась, и настроение моё поползло вверх вслед за уголками губ.

– А что это вы улыбаетесь? – спросил слуга, глядя на меня с подозрением.