– Как-то не особо уверенно ты отвечаешь, – смутилась девочка, но всё же протянула парню ещё подрагивающую руку, представляясь: – Надя. Кричать не буду. Если не убьёшь…

От такой прямолинейности незнакомец явно пребывал в замешательстве. Сглотнув подступивший к горлу ком, он еле слышно прохрипел:

– Дура. Я же вирит.

Надя коротко кивнула, давая понять, что видит и понимает, чем ещё больше ошарашила парня. Некоторое время незнакомец ещё бегал взглядом по Наде, поражённо её рассматривая, будто стараясь таким образом понять мотивы девочки и прочесть её мысли, после чего наконец пожал её руку.

– Иван, – бросил он коротко.

От этого парня так и веяло холодом: его резкие движения, голос, колкий взгляд – всё для того, чтобы люди держались от него подальше. Только вот против Нади это не работало – если её что-то интересовало, она цеплялась к этому как банный лист: целиком и полностью.

– Тебе действительно нормально? Ты не боишься? – уточнил парень, словно пытаясь убедиться, что девочка действительно поняла, кто он, и не пропустила всё мимо ушей. «Вроде не глухая и не слепая. Что за реакция?», – не понимал он, привыкнув к совершенно другому и ожидая, соответственно, тоже совершенно другого.

– Нет, – Надя усмехнулась – её забавлял скептицизм парня, – ты же меня от медведя спас.

– И это – медведь? – Иван недоверчиво пнул (по крайней мере попытался) голову зверя, нервно хмыкнув. – Я думал они бурые и раза в три меньше. А этот всем мутантам мутант.

– И такие бывают, – довольно подтвердила Надя, поспешив продолжить: – Те, что ты описал, в королевстве Жизни обитают. Там для них все условия, начиная от широких лесов и заканчивая едой. А вот наши здесь как выживают, совсем не знаю. Они, конечно, привыкшие к суровому климату и всё такое… Но неужели ловят рыбу в той холоднючей воде? Или в лес, за ягодами лезут? Там же куча магических созданий! Огры того же медведя за милую душу в обе щёки – ам! – и всё. И помимо всего прочего они ведь зарываются в сугробы снежной пустыни. Броня у них там что ли вместо шкуры? – разошлась девочка в своих познаниях.

– А ты, смотрю, знаток.

– Если ты про окружающий мир и магических созданий, то, пожалуй, кое-что да знаю. А что? Ты-то не местный, – отметила Надя его загорелую кожу, – и у тебя наверняка здесь личные дела. Ты один?

Она выглянула из-за плеча Ивана, будто с ним могли быть товарищи и до этого они просто стояли в стороне. Но снежная пустыня была как обычно, м-м… пустынной. О существовавшей здесь жизни говорили только их собственные с Иваном следы, отпечатавшиеся в сугробах, да поверженного медведя. И то – очень скоро их все заметёт снегом.

– Да, я один, – поспешил на всякий случай заверить Иван, пока та не приписала в его товарищи стаю дрессированных волков или медведя. Возможно, даже этого.

– Как ты вообще тут оказался? – быстро переключилась на другой вопрос девочка. – С этой стороны только лес, через него не пройти, а города с деревнями ближе к северу, в восточной части острова.

Иван молчал, старательно отводя взгляд и, кажется, не желая раскрывать все карты. Что было логичным – девочка в любой момент может позвать правильников, раз на то пошло. Но парень не знал, что Надя обожает виритов и мечтает о встрече с ними уже как несколько лет. Желательно не в белой башне и тем более не в лабиринте для подобных нарушителей закона, и возрастом старше Веры, чтобы уже владеть своими силами или хотя бы иметь представление о своей магии.

Будучи довольно смышлёной девочкой Надя, прокрутив всевозможные варианты у себя в голове, легко и сама догадалась: