– Приплыл? Ну неужели приплыл?

– Ну а если и приплыл, что с того? – вопросом на вопрос ответил Иван, скрещивая руки на груди. – По-другому ведь до другого королевства не добраться.

– У-у-у, и как оно? Океан и правда такой большой? – глаза девчушки загорелись любопытством, которое она всегда испытывает при встрече с неизведанным. – А дельфины выпрыгивали из воды? А русалок ты встречал? А китов? Я видела только небесных, и они ну про-осто огромны!

– Полегче, не столько же вопросов сразу, – с ноткой раздражения оборвал её юноша.

Девочка замолчала, мысленно себя ущипнув. Она всегда так делала, когда не могла сдержать своего любопытства. Ей ни раз говорили, что чрезмерная любознательность её погубит, но, увы, она до сих пор не научилась ту подавлять. Вот уж посмеялись бы люди прошлой эры, попади они сюда и узнай, что образованность и стремление к знаниям здесь не то, что не ценятся, а даже не особо приветствуются.

– Просто любопытно, – девочка пожала плечами, – разве это плохо?

Когда Надя встречает что-то новое и неизведанное, её всегда так будоражит. Вопросы сами льются рекой, и остановиться ей уже сложно. Что уж говорить о встрече с настоящим виритом. «А ведь изначально отправилась за синеликой. Как здорово, что задержалась у тёти Нины», – девочка мысленно поблагодарила библиосмотрительницу, ведь иначе она бы Ивана не встретила.

– Да нет конечно, просто нетактично вот так набрасываться с расспросами на людей. Незнакомых людей.

– И взрослым показывать, что знаешь больше их самих, – добавила девочка то, что уже слышала не один десяток раз. – А мне нравится чувствовать себя умнее их. И мы с тобой познакомились, даже руки пожали! Так что у меня есть все права на расспросы.

Надя усмехнулась, улыбаясь, но Иван, кажется, совсем не разделял с ней шутки: его хмурая физиономия напрочь убила в девочке хоть какое-то чувство дружелюбия. «Сложно», – отметила она мысленно, понимая, что парень совсем, ну совсем не идёт на контакт. И, судя по его косящимся в сторону глазам, уже обдумывает план побега от назойливой девчонки. «Спас на свою голову», – наверняка именно так и думал Иван.

«Нужно срочно его как-то задержать!», – девочка аж дёрнулась, отчаянно роясь в своей голове в поисках чего-то, что могло бы хоть немного продлить её встречу с виритом, и чуть не подпрыгнула на месте, когда такая идея нашлась:

– А может ты пойдёшь со мной? – взмолилась она, впившись в него взглядом. – Ты ведь всё равно не знаешь, в какую сторону идти, а я бы тебя потом проводила, куда захочешь.

«Заодно поможешь в случае чего», – уже мысленно продолжила Надя, тут же сплюнув, чтобы не накаркать беды и пройтись по лесу тихо-мирно – не было у неё после медведя никакого больше желания вляпываться во что-то столь же опасное.

– Куда захочу? – протянул он с сомнением, на что девочка активно закивала. – Ладно. Я, признаться, тебе из-за того и помог, что мне проводник нужен был. Сам-то я до поселений долго бы добирался, и мест обходных не знаю – нарвался бы на стаю таких… мутантов, и всё.

– Чего? – Надя опешила, на мгновение остановившись. – То есть так бы ты меня бросил на растерзание?

– Э-э, ну почему же…

Иван поздно понял, что сболтнул лишнего. Он хотел отвернуться, но впившийся в него взгляд девочки, полный разочарования, заставил его начать перед ней оправдываться. Почему-то ему вдруг совершенно не хотелось выглядеть в её глазах бездушной скотиной, чего обычно юноша никогда не скрывал.

– Сама же понимаешь – сначала поможешь, а потом начнётся: «А-а, ты же вирит! Помогите! Правильники, скорее, сюда! Здесь вор магии!», – начал передразнивать какую-то дамочку Иван. Видимо, не первый раз он спасает людей, раскрывая тем свои магические способности, и те, прошлые разы, явно были неудачные. – Просто не очень приятно наблюдать, как человека заживо всякие твари сжирают. Да и в город мне надо… Я, уж если б ты кричать начала, угрожать тебе, что ли, стал.