Барон Баскел же молча улыбнулся, убирая со стола военную карту и неторопливо сворачивая ее обратно в свиток. Каждый из них едал деликатесы и получше на дворцовых пирах, но в походе и картофельный клубень, запеченный в золе, приобретает особую сладость. К тому же, в этот раз Парницкий храм и впрямь расстарался, приготовив комплексный обед, да еще и пожертвовав отличное вино гостям, дабы скрасить их нелегкую работу.

– Друг мой, а отчего не пьете вы? Никак блюдете новый пост?

Мужчина, сидящий в богатом кресле, неуверенно улыбнулся, кляня себя в душе за внезапную робость. Изысканное вино в бокале, что грелся в ладонях, пьянило одним только запахом, а стоимость напитка была баснословной даже по графским меркам, однако господа командиры королевской гвардии пили его не тушуясь.

– Считаю нужным сохранить трезвый разум, – откашлялся он, инстинктивно вжимаясь в мягкую обивку.

– Брось, Рэйн, не будь занудой, – отмахнулся второй наследник графа Роскена, пригладив собственные каштановые волосы. – Когда мы последний раз так компанейски собирались?

– Никогда, – скупо заметил барон, позволяя дьячонку повязать себе салфетку вокруг шеи. – Наш набожный товарищ прав, ближайшие дни нам нужно сохранять ясность ума и твердость намерений.

Ободренный внезапной похвалой «набожный товарищ» незаметно поправил подплечник парадного мундира и неслышно выдохнул. Кажется, высокопоставленные господа довольны приемом и храмовой кухней, а мелкие церковные саны справляются с обслуживанием ничуть не хуже специально обученных слуг. Славно, славно.

– До начала обеда предлагаю решить вопрос с перебросом второго отряда на охрану мэрии. Ставленники Его величества слишком дороги монархическому аппарату, а потому всех наместников необходимо защитить. И не копьями, как в прошлый раз!

– Выставим пятнадцать человек с мушкетами по внешнему периметру, – задумчиво предложил третий командир, перебирая пальцами фишки, кои служили обозначением вооруженных сил.

– Мало, – подал голос хозяин кабинета. – Прошу увеличить количество охраны до двадцати пяти человек.

– Легко, – согласился барон. – Если ты гарантируешь, что твоя храмовая кавалькада сработается с оставшимися гвардейскими солдатами.

Мужчина прикусил щеку изнутри. Не паниковать. Храмовая стража хоть расслабилась в последнее время, но тренировалась ежедневно, отрабатывая не только стрельбу и ближний бой, но и штурм сложных архитектурных объектов, обезвреживание террористов и патрулирование общественных мероприятий. Он сам писал приказ об увеличении тренировочных часов и замену безопасного ученического оружия на боевое. Справятся.

– Сработается.

– Хорошо, – одобрительно глянул маг. – Надеюсь, нам не придется задерживаться здесь до самого Снисхождения? Его величество пригласил на бал чудесных восточных танцовщиц, коих можно пригласить на приватную беседу холостым джентльменам.

Щеки священнослужителя залила краска. Лучше бы господа королевские ближники говорили о военном деле, чем о женском поле, который и вспоминать было дюже неловко.

– Кста-а-ти, – с коварством искусителя протянул один из командиров. – Слышал, что вы, Ваше Преосвященство, отныне снова свободны и не обременены брачными договорами?

Он приуныл. Как знал, что столь животрепещущая тема обязательно всплывет, стоит боевым офицерам испить столетнего вина и вкусить пряные блюда. Вино, женщины и деньги – вот все, что заботит мирян, едва меч ложится в ножны. Какое счастье, что сам он предпочел черное монашество. Могли бы и постыдиться задавать такие вопросы божьему слуге!

– Леди Милонская хоть и крайне… м-м-м… аристократична, но не готова к будущей скромной жизни, положенной всякой супруге епископа.