О том, что главная его цель – порядок в душе и сердце навести, Эл умолчал.

Да, жизни новой он хотел. Но только хотел с Настей. А без Рыжей – какой смысл? Ради кого жить? Для кого стараться?

Но Вириян про это всё необязательно знать. Его любовь – горькая, ядовитая – это только его забота.

Так он думал, пока она слушала внимательно, кивала, соглашалась.

Так он перестал думать, когда она внезапно спросила:

– А что потом?

Сперва Эл и не понял даже. Честно. Пожал плечами задумчиво.

– Не знаю. Так далеко я ещё не заглядывал. Может, торговлей займусь. Я парень не бедный. А?  Прикуплю себе лавку. В делах купеческих я разбираюсь не хуже самих торгашей.

Вириян покраснела и опустила глаза, добавила совсем тихо:

– Я не о том… Ты в Лэрианоре останешься? У тебя же, наверняка, там есть кто-то.

– Да никого у меня нет! – бросил в сердцах, не задумываясь.

Так вдруг горько стало от этого простого осознания – ведь, вправду, никого. Один. Всегда один. Вроде… друзья всегда были, весёлые братцы из вольницы, любовниц – всех не вспомнить. А разобраться, всю жизнь один.

Вздохнул устало, тяжко:

– Кому я нужен?

– Нам, – ответила Вириян.

Тихо, смущённо, но твердо. Смотрела в лицо, глаз не прятала, хоть, видно, не просто дались ей эти слова.

Эл замер. Она не шутила. И Ворон в один миг взвесил всё, и лишь уточнил недоверчиво:

– И ты готова впустить в свой дом разбойника? 

– Нет. Разбойника нет, – покачала она головой. – Но ведь ты собираешься бросить своё ремесло?

– Собираюсь… Уже, считай, бросил, – машинально ответил, а у самого в голове уже целый табун мыслей галопом пронёсся.

А, в самом деле… Что если...

Терять ему уже нечего. Белый свет на Дэини клином сошёлся. Жизни ему без неё всё равно не будет. Если его огненная девочка нынче с Кайлом счастье нашла, то все мечты Ворона больше не имеют смысла.

А здесь от него хоть какая-то польза будет. Ведь Граю он любит, действительно любит, всем сердцем любит. Иногда, кажется, родную бы так не смог любить. А Вириян всегда вызывала у Ворона восхищение, близкое к почтению. Они друг друга понимали, знали, уважали. Отчего же не попробовать?

Если Настия любви его не хочет и не ценит, так он найдёт, кому заботу свою и ласку отдать…

Но сначала он должен увидеть её глаза.

– Граю без тебя жизни не мыслит! – словно подслушав его мысли, добавила Вириян. – И дня не проходило, чтобы она не вспоминала о тебе.

– И я без неё теперь не смогу! Я думал, прикупить домик здесь, в Сальваре, чтоб к вам поближе… – признался Эливерт, всё ещё не решаясь согласиться окончательно.

– А мой чем плох? – чуть насмешливо улыбнулась швея.

– И ты готова терпеть меня под собственной крышей? 

Всё-таки поверить в это Элу было слишком сложно. Столько лет она к себе никого не подпускала, забыть Давмира не могла.

Глаза её сейчас лучились тёплым светом, как солнце поутру, как огонь в домашнем очаге. Ни капли страсти, но так греют сердце.

Вириян протянула руки через стол, нежными пальцами коснулась его ладоней.

– Ради Граю я могла бы вытерпеть всё, что угодно, и кого угодно! Но тебя терпеть мне, к счастью,  не придётся. Тебе я буду рада! Ты в этом доме уже давно как родной. С того самого дня, когда Давмир привёл тебя в первый раз.

И всё-таки что-то Эла в её словах настораживало. Помнил ведь, как прежде просила порога её не переступать. И как иных докучливых женихов прочь от себя гнала, не забыл. А теперь вот семью захотела. Или всё дело в Граю? Эта пигалица даже в мёртвом сердце жизнь и любовь разожжёт.

– Но было время, когда ты не желала меня даже на пороге видеть… – Ворон-таки не смог промолчать.

Вириян замотала головой, объясняясь горячо и горько: