Довольный гость уже двинулся следом за служанкой, но хозяйка окликнула его в спину:

– Милорд Клаф, я попрошу вас вести себя прилично в моем доме. Со всеми его обитателями. Если я снова услышу от Ивы или других служанок, что вы смеете распускать руки, я выставлю вас за порог даже среди ночи. И не вспомню о том, что в нас течёт одна кровь.

– Я учту ваши пожелания, – скривился в подобии улыбки Клаф.

Хозяйка замка проводила его недобрым взглядом и только теперь заметила на скамье Настю и Ворона.

Выражение её лица изменилось мгновенно, его осветила мягкая улыбка.

Настя, приветствуя женщину, подскочила с лавки, и Ворон поднялся следом.

– Добрый день, девочка моя! Сиди, сиди, мой хороший! – замахала руками мать Даларда. – Что вы вскакиваете, словно я королева! Как спалось, миледи Дэини?

– Замечательно! Словно не в постели, а на облаках. И за платье вам спасибо! Такое красивое! – Рыжая благодарно улыбнулась.

– Да, пустяки! Носи на здоровье! Ну, а ты как, милорд Элиол? Дай-ка погляжу…

Она уже привычным жестом коснулась его лба, потом слегка взлохматила волосы.

– Жара нет. Это хорошо! Ноет плечо сильно? Как утром, или уже меньше?

Светлые Небеса, эта женщина – просто чудо! Хочется ей руки целовать с благодарностью за её доброе сердце. Эл решил: раз хочется – зачем сдерживаться, и почтительно приложился к её ладони.

– Когда я на вас смотрю, жемчужная моя госпожа, у меня совсем ничего не болит!

– Поверила бы я тебе, милый мой мальчик, кабы сама вчера не накладывала бинты, – она смотрела на него с таким умилением, словно Ворон действительно был ей родным. – Такие раны не болеть не могут! Уж я в этом смыслю – насмотрелась всякого, покуда жив был мой дорогой милорд. Ничего, до свадьбы заживёт! Ты долго на солнце не сиди! А то разморит. Тебе пока лежать надо.

Нет уж, возвращаться обратно в своё одиночество, Ворон сейчас был не готов.

– А я хотел до реки пройтись! Если миледи Дэини изволит мне компанию составить… Можно?

Ну, кто ж ему откажет, когда он с такой мольбой смотрит?

Женщина улыбнулась ласково:

– Погуляйте! Только недалеко. Скоро обед подадут. Вы, верно, уже голодны? Тебе, сынок, пока снова придётся куриным бульоном довольствоваться. А уж к вечеру, если хуже не будет, отужинаешь с нами, как мужчине положено. Я велю мясо приготовить на углях.

– Не сомневаюсь, что ничего вкуснее в жизни не пробовал!

– Ой, лис хитрющий, ступай уже! – рассмеявшись, повелительно махнула рукой мать Даларда. И наставительно добавила, уже обращаясь к Дэини: – Девочка моя, если станет ему нехорошо, тотчас веди обратно!

– Конечно, миледи Вилирэн! – Настя заботливо подхватила Эла под локоть.

Смешна, конечно, такая опека, но, с другой стороны, здорово, что Настя сейчас не боится быть рядом, прикасаться.

А ему только это и нужно. Эта солнечная девочка рядом, вот и всё.

О, Небеса, разве он так много хочет?

Ворон уже готов был идти, но озадаченность на лице хозяйки замка не укрылась от его глаз, и в последний момент он решился всё-таки задать вопрос:

– Миледи, простите за бестактность! Но мы невольно лицезрели вашу недавнюю встречу. Мне показалось, или визит милорда Клафа вас не очень обрадовал?

– Не бери в голову, Элиол! – вздохнула женщин, поджала губы и отвела взгляд. – У всех нас есть родственники, которыми сложно гордиться. Клаф, младший сын моего дяди. Пропащий человек! Промотал всё наследство своё, земли запустил, дом в хлев превратил. Только и знает, что пить не просыхая. Да всякими непристойностями тешиться. Сам в долгах, коих до смерти ему не выплатить. Голодранец бессовестный! Разъезжает от одних родственников к другим и живёт за наш счёт. Сами видели, как его встречаю. Другой бы задумался, рады ли ему. А этот давно совесть свою пропил. Вот так всегда: на пару дней приедет, а сам полгода потом живёт, корми его да пои! Мне не жалко – не терплю просто бездельников, дармоедов и пьяниц! Да и воспитан он совсем иначе. Мне порой с ним рядом стоять совестно.