Лёшка нехотя подбежал ко мне, встал на задние лапы и протянул мне переднюю. Я её слегка пожал, стараясь не испачкать. Потом мне протянул лапу (тьфу ты, лапу, руку!) человек. Не испачкать руку человеку при пожатии было невозможно, и я как мог стряхнув грязь с рук, сжал кулак, чтобы удариться с ним костяшками. Он сначала замешкался, не понимая, что значит этот странный жест, но быстро сообразил и толкнул мой кулак своим. Когда его ладонь ещё была разжата, я обратил внимание, что крайние фаланги его пальцев – чёрные, блестят и слегка загнуты внутрь. Протезы что-ли? Он кивнул на собаку:

– Маленький ещё, пугается. Не видал вашего брата пока, ты первый. Пойдём, помоешься.

Я хотел поблагодарить его за багор и уже было открыл рот…. Да так и остался стоять с открытым. Из-под вполне себе так человеческого лба на меня смотрели собачьи глаза. Смотрели совершенно собачьим, печальным взглядом.

– Ну да – усмехнулся он, а взгляд из «собачье-печального» сразу превратился в «собачье-весёлый» – Ты угадал. Слыхал, что тут собаки живут?

– А… э…. Слыхал…. Но….

– Уж больно на вашего брата похож, да?

– Ну, чё-то да, как-то….

– Вот, смотри. Чтобы у тебя сомнений не было.

Он задрал штанину и показал свою… заднюю (точнее, нижнюю) лапу. На коленке кости как-то неестественно торчали вперёд, кожа при сгибе натягивалась, как на барабане, а на заднем сгибе – наоборот болталась складками. Лапа была тонкой и мускулистой и как положено лапе – покрыта шерстью. Он снял ботинок и показал мне вполне нормальную собачью лапу. Потом он закатал рукав поношенного пиджака и показал переднюю лапу. Впрочем, на лапу это не было похоже, рука как рука. Кисть была вполне нормальной, если не считать крайних фаланг пальцев, которые были не фалангами, а когтями. Видоизменёнными, с подушечками на внутренних концах. Ну может, рука была чуть тоньше нашей….

– Пёс я, пёс, не сомневайся. Родился вот таким.

Он показал на Лёшку.

– Потом колени выворачиваются, вырастают пальцы, морда распрямляется…. Ну а морду мы бреем. Не ходить же по улице в шерсти! Ладно, пойдём, а то замёрзнешь тут, не май месяц.

Месяц был, вообще-то, как раз май, но тепло, однако не было. И надо было как-то высушиться. Мы вошли в микрорайон. Район состоял из двух и трехэтажных кирпичных домов, похожих на хрущёвские. Мне всегда нравились такие районы, как-то спокойно в них, просто. Но здесь было особенно хорошо. И тем более мне было хорошо, что с собаками я всегда ладил лучше, чем с обезьяноидами (про людей худого не скажу, нормальный человек, он в принципе ничем не хуже собаки).

Навстречу нам из-за угла вышла девушка в длинном, сильно потёртом и выцветшем платье. Её голову украшала длинная, вьющаяся… шерсть. Интересно, она тоже бреется? По лицу – не скажешь. Да и вообще, лицо как лицо, глаза только немного скруглены, ну и вместо волос шерсть….

– Привет, Наташ!

– Привет, дядь Валер! Здравствуйте! – это она мне.

– Бодрый день!

– Бодрый?

– Конечно, бодрый. Солнышко вон, пригревает, я вот искупался уже.

– Да, я уж вижу! Как водичка?

– Да ничё, мягкая. Жидкая почти. Скользкая только. Я вот раздумывал, купаться мне, или нет и если честно, вообще-то уже надумал не купаться, да вот водичка местная сильнее меня оказалась.

– Да, она у нас такая, с характером. А вы первый раз здесь?

– Да. А к вам вообще можно во второй раз попасть?

Глаза у девушки стали совсем по-собачьи грустными, и она их опустила вниз.

– Иногда бывает. Вообще, такие как вы и в первый-то раз редко попадаете к нам. – она опять вскинула голову – И здорово, что вы к нам попали!

Последнюю фразу она как будто пролаяла, и по-моему даже завиляла хвостом, хотя хвостов я не заметил ни у неё, ни у моего спутника, дяди Валеры.