Поблагодарил Иван сестриц за щедрые подарки и полетел он сражаться со Змеем Горынычем. Хотел он посвататься за Елену Прекрасную, а ее батюшка объявил: кто Змея одолеет, за того и пойдет царевна замуж.

Нашел Иван логово Змея. бьется с ним, меч-кладенец ему помогает, вот-вот одолеет его. Собрался он ему голову рубить, а тот взмолился:

– Возьми, Иван, меня на службу. Буду я следить за царским садом!

Доброе сердце было у Ивана. Женился он на Елене Прекрасной, а Змей Горыныч садовником был. Такой чудесный сад! Любила Елена Прекрасная в том саду отдыхать и песни напевать.

Спрашивает как-то Змей у нее:

– А в чем сила Ивана?

– Так владеет он мечом-кладенцом, он его слушается и врагов сокрушает. Но, если другой возьмет его в руки, перестанет он слушаться и можно одолеть Ивана.

– Подмени ему меч, а кладенец принеси мне.

На следующий день, как только Иван уснул, Елена поменяла меч. Напал на него Змей и изрубил на кусочки, которые в поле и выбросил.

День проходит, второй, третий. Летят голубка, уточка и лебедушка. Видят Иван, изрубленный на поле, лежит, а вокруг него воронье кружит. Приказали они воронам принести живой и мертвой воды.

Очнулся Иван и вернулся во дворец. А там Змей Горыныч с Еленой Прекрасной живут-поживают, об Иване и не вспоминают. Увидел его Змей, приказал в оковы заковать и в темницу посадить.

Пришла девочка, принесла ему хлебушка, сама плачет горькими слезами.

– Казнит тебя завтра Змей Горыныч!

– Погоди, ты плакать. На том месте, где голова моя упадет, вырастет яблонька. Ты ухаживай за ней, чтобы она не засохла, только гляди не ешь эти яблоки и другим запрети!.

Так и сделала Глаша (так девочку звали). Где упала голова Ивана, выросла яблонька. Ухаживала за ней Глаша. Вот и яблоки на ней появились: большие, ароматные. Шел Змей по саду, увидел яблоки, сорвал и съел. Зарыпел, глаза выкатил да издох. А яблонька превратилась в Ивана.

Схватил он Елену Прекрасную.

– Что же ты предала меня, жена моя?

– Это все Змей Горыныч! Нашептывал мне речи льстивые и супротив тебя настраивал.

Не смог Иван простить предательницу и казнил ее.

А Глаша стала настоящей красавицей. Женился Иван на ней. Мир и лад теперь в его государстве!

Было у отца три сына. Все – добры-молодцы, волосы курчавы, речи величавы, силушка богатырская. Говорит им батюшка:

– Пришло время – дубы вековые сажать! Вас не будет, а листочки с веточками все про вас будут сказывать. Отправляйтесь в лес, найдите самые могучие дубы и принесите желуди от них.

Отправились братья в путь-дорогу. Быстро нашел свой дуб старший сын, воротился домой и посадил желудь. Вскоре и средний сын возвернулся и посадил свой дуб. А младшего все нет и нет. Приходит он и только руками разводит.

Спрашивает его отец:

– Неужто, для тебя не нашлось в лесу дуба?

Братья рядом стоят, посмеиваются.

– Не велено мне об этом рассказывать.

– Кто это так распорядился? Батюшкины приказы выполнять в первую очередь нужно. Ложись спать, а поутру и поговорим с тобой.

А случилось вот что. Нашел наш Захарка дуб. Только он собрался желудь взять, а сова, что на дубе том сидела, молвила:

– Посадишь сейчас свой дуб – вырастет он маленьким и хилым. Так жизнь твоя будет мала и безрадостна. Возьми желудь – дай ему созреть: как станет цветом земли-матушки, тогда и сажай. Носи его всегда с собой. Услышишь ты зов дуба, посадишь его, и будет он самым могучим, с сильной листвой и толстыми ветками. Так и жизнь твоя будет колоситься счастьем и благополучием. Смотри только никому об этом не сказывай. Всему свой черед должен быть. Носи желудь с собой в коробочке и приглядывай за ним, и делами славными себя прославляй.