Приземлившись на маленькой полянке, окруженной высокими ветвистыми деревьями, наши герои вылезли из воздушного средства передвижения и направились к сухому пню. Повсюду опять были заросли колючего кустарника, а под ногами то и дело попадались острые камни и старые коряги. Фея посмотрела на свои исцарапанные ноги и вздохнула:

– Жаль, нельзя было опуститься сразу рядом с пнем – там совсем мало места для нашего корабля.

– Ничего, осталось совсем немного – и мы будем у цели, – успокоил ее мальчик.

Впереди послышались странный шум и голоса. «Интересно, кто может разговаривать в этом глухом лесу?» – подумал Ари. Совсем скоро путники оказались вблизи сухого пня, из которого к их удивлению с разных сторон тянулись вверх молодые зеленые ростки. Рядом с ним друзья увидели следующую картину: высокий и статный юноша в красивых одеждах обнимал белогривого единорога Ориса, неподалеку стоял маленький гном с длинной белой бородой и палкой-посохом в руке. Заметив приблизившихся путников, гном показал на малыша и радостно проговорил:

– А вот и он, тот самый волшебник!

Единорог с улыбкой взглянул на мальчика и произнес:

– Вы подошли как раз вовремя. Я только что освободил из плена черного заклятия этого прекрасного юношу – принца из королевства Белых облаков. Именно здесь, у пня произошло когда-то магическое превращение его в фиолетовый кристалл, который хранился в ларце в маленькой пещере под камнем недалеко отсюда под надзором гнома. Завистливая ведьма Хикс хотела единолично использовать великий дар принца – создавать рядом с собой флюиды молодости и красоты. Даже превратившись в кристалл, этот юноша остался собой – стоило открыть крышку ларца – и находящаяся вблизи живая сущность могла помолодеть на много лет. Для этого нужно было всего лишь прикоснуться к кристаллу и сказать: «Верни мне молодость». Колдунья сбросила уже много сотен лет.

– Ого! – изумился Ари. – А выглядела совсем недавно все равно старухой.

– Любое черное злодеяние сильно ее старило, – объяснил Орис. – И она каждый раз после этого прилетала на своей метле к пещере с кристаллом, чтобы омолодиться. Видимо, ты застал ведьму сразу после очередного ее колдовства.

– Так вот как она стала молодой красавицей, накинувшей красный платок на принца! – сообразил мальчик.

Юноша внимательно посмотрел на малыша и заметил:

– Да, ты прав, ко мне подошла сначала старуха, дотронулась до руки и исчезла. А на ее месте вдруг появилась красивая девушка. На следующий день эта девушка пришла к нам в королевство с красным платком, который набросила мне на голову. Дальше помню только, как кто-то подхватил меня и понес в воздухе…

– Это был заговоренный платок, – пояснил единорог. – Он сделал тебя невидимым. А подхватил тебя большой ворон и понес сюда к лесу с сухим пнем. На этом месте он произнес черное заклятие, превратив тебя в кристалл. И снять это заклятие можно было только в день солнечного затмения здесь у пня с помощью моего волшебного рога.

– Значит, ты все знал! – воскликнул малыш. – Но не мог ничего сделать?

– Нет, я не знал, где было произведено заклятие, это место было окутано черными чарами, – сказал Орис. – В день затмения мои силы и видение ослабевали также из-за колдовства ведьмы и ворона. И сегодня ты сделал большое доброе дело – рассеял их темные чары с помощью огненного пера вещей птицы Симург. Как только это произошло, я многое сразу увидел и почувствовал.

– Да-да! – тут же вдохновенно вставил принц. – Наш белогривый единорог сегодня услышал мои мольбы о помощи и спас меня!

Маленький гном закивал и подтвердил: