– А болота эти далеко?

Леший сказал:

– Болото недалеко, ты сиди в домике, так будет безопасно, я сам приду, когда надо будет.

Они разошлись. Даша с лесником зашли в домик, поужинали и легли спать. Даша очень беспокоилась за бабушку и дедушку, думала – как передать весточку, что она жива? Она начала интересоваться у лесника:

– Где находятся болота, и кто такая кикимора, как можно их обойти, чтобы вернуться домой? – спросила она у лесника. Она до сих пор не верила во все, что с ней приключилось. Не может быть никаких леших, кикимор, с ней кто-то играет, думала она.

Лесник сказал:

– Болото отсюда не далеко, и я не раз слышал там бульканье воды и какой-то страшный смех, лучше это болото обходить. Уже поздно, давай спать.

Наступило утро. Даша проснулась и увидела, что лесника нет. Она выглянула на улицу. Возле дома гуляли дикие звери. Она испугалась и закрылась в домике. Начала осторожно выглядывать в окно. Зашел лесник. Даша поинтересовалась:

– Откуда эти звери?

Лесник начал рассказывать:

– Шел я по лесу и встретил лешего. Смотрю – идет старичок такой мохнатый, зеленого цвета, под цвет деревьев, глаза горят огоньками, а сам грустный. Кругом блуждают дикие звери, как будто сонные, ничего не понимая. Он подошел ко мне и пожаловался, что потерял кнут. Звери его перестали слушаться, а он не может их отогнать в лес. С помощью кнута он мог общаться со зверями. Сейчас они его не слушают. Это кикимора играется, украла кнут. Сейчас она забавляется – тянет зверей в свои болота. Занимается тем, что ей совсем не нужно. Ее обязанность – следить за болотом, быть там хозяйкой. Она там играется со зверями и топит их в болоте. Это плохо скажется на жителях леса. Лес будет терять своих друзей – зверей и птиц. А ей это все забава и развлечение. Говорит, что ей в болоте стало грустно сидеть. И еще он сказал, что ему может помочь девочка Даша.

Лесник спросил у Даши:

– Согласна ли ты помочь лешему?

Даша засомневалась, неужели это все правда, и смогу ли я им чем-нибудь помочь, потом сказала:

– Я, конечно, не против зверей, птиц, и лес мне нравится, но что я могу сделать? Я не понимаю, какие у меня могут быть способности по снятию чар, я это нигде не учила, мне кажется, что со мной кто-то шутит.

Лесник сказал:

– Я тоже ничего об этом не знаю, пусть леший сам все объяснит.

Даша боялась лешего. Ее бабушка пугала: «Не ходи в лес далеко, а то леший тебя заберет, а кикимора в болоте утопит». Неужели они в самом деле существуют? – думала Даша.

А в это время её подруги, родители с дедушкой и бабушкой искали Дашеньку по всему лесу, но найти её не удавалось. А кикимора – злодейка радовалась и хихикала в болоте.

– Еще чего, этого мне только не хватало, я не допущу, чтобы они нашли эту одарённую девочку. Она расколдует быстро лешего. Лучше я её утоплю.

Подруги гуляли по лесу, знали, где болото, но туда не ходили – было опасно. Но им очень хотелось найти Дашу. Они рискнули подойти вместе со взрослыми к этим топям. Когда они туда подошли – послышался дикий хохот. Они стали кричать:

– Даша ау-у! Выходи!

Но Даша сидела в домике и их не слышала. Они ходили вокруг болота – им начали казаться разные видения. Слышались страшные голоса, шипение, гул, бульканье воды. Таня-я, Марина-а – их кто-то звал из болота шипучим голосом. Вдруг деревце возле них стало превращаться в движущуюся змею и стало к ним приближаться. Дядя – сосед Даши, сказал подругам:

– Отойдите подальше от болота.

Но они еще ходили, искали Дашу. Вдруг возле них что-то сильно затрещало.

– Ой, кто это? – они испугались и побежали домой.

Взрослые тоже устали, и не знали, что делать: